Le Congrès vient de passer la plus grande mise à jour de la politique de l’enseignement supérieur en deux décennies. La récente loi sur la taxe et les dépenses des républicains comprend de nouveaux plafonds sur les prêts fédéraux, les nouveaux plans de remboursement et un système de responsabilité. La plupart des règles devraient prendre effet en juillet prochain, le département de l’éducation et les collèges doivent agir rapidement.
Pour essayer de réduire les prix des collèges et la dette des étudiants, une refonte des prêts étudiants fédéraux arrive. La dette des étudiants fédéraux s’élève à 1,7 billion de dollars, affectant environ 43 millions d’emprunteurs. La moitié de la dette provient des prêts supérieurs, une grande cible de la loi. En vertu de la nouvelle politique, les étudiants diplômés et les parents de étudiants de premier cycle sont confrontés à de nouveaux plafonds sur les emprunts annuels et totaux. (Les limites des prêts accordés directement aux étudiants de premier cycle sont inchangés.) Un plan de remboursement de prêt simplifié est en fût, qui récoltera environ 270 milliards de dollars d’épargne fédérales sur une décennie. Deux plans de remboursement, un standard avec des paiements fixes et un nouveau plan axé sur les revenus, épellent des paiements mensuels plus élevés pour de nombreux emprunteurs.
Le nouveau système de responsabilité marque un énorme changement. Les écoles perdront l’accès aux prêts fédéraux si les diplômés ne gagnent pas plus que les non-matchs dans l’État. Les défenseurs du système affirment que l’objectif est de pousser des programmes à coût élevé pour réduire leurs prix. Les étudiants de premier cycle seront mesurés par rapport aux personnes diplômées du secondaire. Les programmes de diplômés sont mesurés contre des adultes situés de manière similaire sans diplôme d’études supérieures. 20% ou plus des diplômes associés échouent ce test, selon une analyse de Preston Cooper, chercheuse principale à l’American Enterprise Institute. Ce taux d’échec est livré avec une mise en garde: «Les étudiants de ces programmes sont moins susceptibles d’utiliser des prêts pour commencer», écrit Cooper. «Beaucoup pourront continuer à fonctionner même s’ils perdent un accès au prêt.» Environ 8% de tous les programmes de maîtrise échouent au test (le taux de défaillance est plus élevé pour les diplômes de maîtrise aux organismes à but lucratif). Mais seulement 3% des diplômes de baccalauréat échouent.
Parmi les autres changements de politique: une taxe de dotation plus importante sur les écoles riches jusqu’à 8%, en hausse par rapport au taux le plus élevé d’aujourd’hui de 1,4%. Cependant, les petits collèges avec moins de 3 000 étudiants sont exemptés. Et des subventions Pell sont désormais disponibles pour des programmes de travail très courts de huit à 15 semaines, une grande victoire pour les collèges communautaires. Pells a également reçu 10,5 milliards de dollars de financement supplémentaire.
Les écoles courent pour s’adapter et alerter les étudiants sur les changements d’aide financière, bien que beaucoup d’incertitude demeure. Les revenus pourraient prendre un coup si moins d’élèves s’inscrivent, en particulier dans les écoles qui dépendent fortement des programmes diplômés. Certains programmes rétréciront ou seront coupés, car les écoles envisagent au moins de réduire les frais de scolarité dans certains cas.
Attendez-vous à plus d’affaires pour les prêteurs privés, tels que College Ave, Sofi, Sallie Mae et Ascent. Par exemple, 40% des étudiants en médecine empruntent plus que la limite de prêt annuelle de la loi. Les prêts privés représentent 8% de la dette globale des étudiants et ce chiffre augmentera certainement.
Les retards sont probables car le service de l’éducation fait face à des difficultés de mise en œuvre. L’agence a réduit la moitié de ses effectifs jusqu’à présent et a une longue liste de tâches complexes avec des délais serrés. L’adoption du projet de loi est «juste la pointe de l’iceberg», explique Sarah Sattelmeyer, analyste des politiques éducatives chez New America. «Une quantité incroyable de travail arrive au département de l’éducation.» Cela comprend la délivrance des rames de règles et les conseils sur les prêts, le démarrage du nouveau système de responsabilité, les violations des prêts sur la police et bien plus encore.
Pendant ce temps, l’administration Trump continuera de faire pression sur les institutions pour changer les politiques, notamment en retenant les fonds de recherche fédéraux actuels ou futurs. Attendez-vous à plus d’enquêtes sur l’antisémitisme, la diversité, les étudiants étrangers et d’autres questions.
Tout ce changement intervient alors que les écoles sont confrontées à d’autres vents contraires financiers. Une forte baisse des inscriptions à l’étranger se profile. Il y a un défi démographique local, car la population d’âge universitaire se rétrécit dans les années à venir. Des coûts plus élevés de tout, de la construction à l’assurance, soulignent les budgets. Ces tendances, et les nouvelles politiques, signifient que plus d’écoles réfléchiront à des coupes budgétaires, tout en envisageant de partager des ressources avec d’autres écoles ou même des fusions.
