Les deux tiers des propriétaires de chiens et 80 % des propriétaires de chats ont déclaré avoir emmené leur animal de compagnie en avion au moins une fois au cours de l’année précédente, selon une enquête récente de l’American Pet Products Association (APPA). Près d’un tiers ont déclaré avoir emmené leur animal de compagnie avec eux lors de trois voyages ou plus au cours de cette période.
La bonne nouvelle est que voler avec votre animal de compagnie est relativement sûr. Parmi toutes les grandes compagnies aériennes tenues de signaler les pertes, blessures ou décès d’animaux au ministère des Transports, il n’y a eu que 13 incidents en 2024. Avec un total de 161 335 animaux transportés, cela représente moins de 0,01 % de chances que quelque chose se passe mal lorsque vous voyagez avec des animaux de compagnie.
Bien que les chances que quelque chose de grave se produise soient faibles, lorsque les choses tournent mal, elles ont tendance à tourner très mal. Sur ces 13 incidents signalés en 2024, 10 d’entre eux impliquaient la mort d’un animal. Cela vaut donc la peine de faire tout ce que vous pouvez en tant que propriétaire d’animal pour assurer la sécurité de votre animal lors de son prochain vol. Voici les mesures les plus importantes que vous pouvez prendre, avant le vol et le jour même, pour protéger votre animal de compagnie.
Assurez-vous que votre animal est apte à voler
Voler peut être stressant pour n’importe quel animal. Mais c’est encore plus dangereux pour les animaux très vieux, très jeunes ou qui ont des problèmes de santé préexistants. Si vous n’êtes pas sûr, appelez votre vétérinaire pour savoir s’il est sécuritaire ou non pour votre chien ou votre chat de voler.
Si la réponse est non, envisagez plutôt de faire un road trip avec votre animal de compagnie. Même si le voyage peut être plus long, vous aurez beaucoup plus de contrôle sur l’environnement et les facteurs de stress auxquels votre animal est exposé.
Vérifiez les exigences de votre destination en matière d’animaux de compagnie
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Que vous voyagiez vers un autre État ou un autre pays, vous devez connaître les réglementations locales concernant l’importation d’animaux. Cela peut signifier des documents supplémentaires de la part de votre vétérinaire, l’obtention de certains vaccins ou même le respect des exigences de quarantaine une fois que vous atterrissez.
Quelles que soient les exigences, vous devez les connaître longtemps à l’avance afin de pouvoir préparer ou ajuster vos projets de voyage en conséquence.
Appelez la compagnie aérienne à l’avance
Étant donné que les politiques des compagnies aériennes concernant le voyage des animaux de compagnie peuvent varier considérablement, il est important d’appeler la compagnie aérienne bien à l’avance et avant de réserver pour obtenir les politiques spécifiques que vous devrez suivre. De nombreuses compagnies aériennes limitent le nombre d’animaux pouvant voyager en cabine. Ainsi, plus vous appelez (et réservez) tôt, plus vous avez de chances d’obtenir le vol que vous souhaitez.
Lorsque vous appelez, renseignez-vous sur les restrictions de race ou de taille, les exigences supplémentaires du transporteur et les documents, le cas échéant, exigés par la compagnie aérienne. La plupart auront besoin d’un certificat de santé d’un vétérinaire confirmant que l’animal est apte à voler.
L’Association du transport aérien international (IATA), une association professionnelle du transport aérien, recommande également de rappeler 48 heures avant le départ pour reconfirmer ces détails. Cela garantit simplement qu’aucune erreur ou oubli n’a été commis et, le cas échéant, qu’elles puissent être corrigées avant votre arrivée à l’aéroport.
Choisissez la cabine plutôt que le fret si vous le pouvez
Entre le vol en cabine ou en cargo, la cabine a un meilleur palmarès. Les 13 décès et blessures signalés l’année dernière concernaient des animaux de compagnie voyageant dans la soute. (Cependant, cela ne veut pas dire que le fret est une condamnation à mort. Encore une fois, sur plus de 160 000 animaux transportés, seuls 13 ont subi un quelconque incident.)
Mais si vous en avez la possibilité, garder votre ami à quatre pattes avec vous dans la cabine est la solution. Cela peut également rendre une épreuve déjà stressante encore moins effrayante pour votre animal, car son humain préféré sera à ses côtés tout au long du parcours.
Pour les animaux plus gros, cela n’est pas possible car la plupart des compagnies aériennes ont des restrictions de taille. Si votre animal de compagnie doit être rangé dans une cargaison, voici quelques conseils de l’IATA pour minimiser le stress et les risques que pose le transport aérien :
- Réservez votre vol un jour de semaine, car c’est à ce moment-là que les compagnies aériennes et les aéroports sont au complet, le processus de transport sera donc plus fluide.
- Réservez votre vol tôt dans la journée pour minimiser les risques de retard.
- Évitez autant que possible de voyager en avion en été afin de minimiser le risque de maladies liées à la chaleur chez les animaux de compagnie.
- Promenez-vous ou jouez avec votre animal pour le faire bouger avant de partir à l’aéroport et, si possible, encore une fois avant de vous enregistrer.
- Retirez les colliers, gilets ou harnais avant de mettre votre animal dans la cage de transport.
- Placez une de vos chemises non lavées, une couverture préférée ou un autre objet familier portant votre parfum à l’intérieur du sac de transport pour aider à apaiser votre animal.
- Enregistrez-vous plus tôt que d’habitude afin que le transporteur puisse être placé dans un endroit calme où votre animal peut se détendre avant le vol.
Obtenez un transporteur conforme à l’IATA
Lorsque vous achetez des transporteurs ou des caisses, vous pouvez en voir certains qui sont étiquetés « approuvés par les compagnies aériennes » ou « approuvés par la TSA ». Il s’agit généralement d’un marketing assez dénué de sens.
D’une part, la TSA n’a pas de normes de transport d’animaux car elle n’est pas impliquée dans le transport d’animaux. D’autre part, même si les compagnies aériennes peuvent avoir leurs propres politiques concernant le transport des animaux, celles-ci seraient propres à chaque compagnie aérienne, de sorte qu’il n’y aurait pas de conception universelle « approuvée par les compagnies aériennes ».
C’est plutôt l’Association du transport aérien international (IATA) qui fixe les normes de sécurité pour les transporteurs utilisés dans le transport aérien, tant en cabine qu’en soute.
Vous pouvez trouver les directives détaillées sur le site Web de l’IATA, mais voici un bref résumé de ce à quoi ressemble un transporteur de fret conforme :
- Seuls les supports rigides (à parois rigides) sont autorisés.
- Le transporteur doit être suffisamment grand pour que l’animal puisse se tenir debout, s’asseoir ou se retourner en position debout.
- Les parois latérales doivent être solides, mais ventilées sur au moins 16 % de la surface sur les quatre côtés.
- La taille des ouvertures de ventilation doit être adaptée aux pattes et au nez.
- Il doit y avoir des barres d’espacement à l’arrière et sur les côtés du conteneur pour empêcher d’autres bagages ou marchandises de bloquer les ouvertures de ventilation.
- Une litière absorbante doit être placée dans le porte-bébé.
- Les récipients ouverts pour la nourriture et l’eau doivent être fixés à la caisse et pouvoir être remplis de l’extérieur sans ouvrir la caisse.
- Le nom de l’animal doit être écrit à l’extérieur du sac de transport.
- Il existe des directives supplémentaires en fonction du type et de la construction du transporteur.
Pour les transporteurs en cabine, les directives sont similaires, sauf que le transporteur n’a pas besoin d’être rigide et n’a pas besoin de barres d’espacement. Il n’a pas non plus besoin de récipients de nourriture et d’eau attachés.
Acclimatez votre animal au nouveau transporteur
Si possible, obtenez ce transporteur conforme à l’IATA des mois avant votre vol. Gardez-le à l’extérieur et ouvert avec une couverture ou un lit préféré à l’intérieur pour que votre chien ou votre chat puisse s’y habituer.
Le jour du départ, tout le reste dans l’environnement de votre animal vous sera inconnu et trop stimulant. Vous voulez donc que ce transporteur se sente comme un espace sûr et familier.
Souscrire une assurance pour animaux de compagnie
Les visites d’urgence chez le vétérinaire pendant votre voyage peuvent facilement anéantir votre budget de voyage (et même votre fonds d’urgence). Si vous ne l’avez pas déjà, c’est une bonne idée de souscrire une assurance pour animaux de compagnie avant de prendre l’avion afin de minimiser ce risque.
Assurez-vous cependant d’avoir votre couverture en place tôt. De nombreuses polices d’assurance comportent une période d’attente avant d’entrer en vigueur. Cela peut aller d’un jour à un mois, selon le fournisseur. Vérifiez la période d’attente avant de vous inscrire pour vous assurer que la police que vous obtenez sera pleinement active avant le jour de votre vol.
Ne donnez pas de sédatifs à votre animal à moins que votre vétérinaire ne le recommande
Même si un sédatif ou un anxiolytique peut sembler un moyen infaillible de garder votre animal calme et détendu pendant le vol, l’IATA le déconseille. La plupart des sédatifs entraînent des effets secondaires qui peuvent avoir un impact sur la capacité de votre animal à gérer le stress du vol.
Par exemple, les tranquillisants peuvent abaisser la tension artérielle. Mais les hautes altitudes abaissent également la tension artérielle. Lorsque ces deux effets se combinent, cela peut être mortel.
Si votre vétérinaire pense que les avantages des sédatifs l’emportent sur ces risques, assurez-vous de conserver à portée de main le nom du médicament, la posologie et l’heure exacte de l’administration. Si des soins vétérinaires d’urgence sont nécessaires à n’importe quelle étape du voyage, vous souhaitez que ces informations soient à portée de main pour vous aider à diagnostiquer les problèmes et à décider du meilleur traitement.
Nourriture et eau
Selon l’IATA, vous souhaitez que votre animal soit nourri, mais pas trop rassasié. L’agence recommande de nourrir de plus petites quantités la veille en préparation.
Le jour même, donnez à votre animal un repas léger deux heures avant l’heure du départ. Ensuite, juste avant de charger votre animal dans la cage de transport, fournissez-lui de l’eau.
Pour les trajets de moins de 12 heures, une alimentation supplémentaire n’est généralement pas nécessaire, selon l’IATA. Mais garder de la nourriture à portée de main en cas de retard est une bonne idée. Si vous vous nourrissez pendant le voyage, gardez des repas plus petits que d’habitude.
Exercice
Fatiguer votre animal peut l’aider à rester calme et détendu pendant le voyage. Emmenez votre animal faire une longue promenade ou participez à une séance de jeu vigoureuse peu avant de partir pour l’aéroport.
Ensuite, s’il est possible de le faire en toute sécurité à l’aéroport, sortez-les à nouveau de leur porte-avions pour une autre promenade ou séance de jeu juste avant l’enregistrement (s’ils voyagent en cargo) ou l’embarquement (s’ils volent en cabine). Certains aéroports disposent de zones à cet effet.
Quand s’enregistrer
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La recommandation de l’IATA est de s’enregistrer le plus tôt possible pour les animaux voyageant en cargo ou le plus tard possible pour les animaux voyageant en cabine avec vous. Dans ce dernier cas, vous essayez de minimiser le temps passé dans un environnement inconnu et trop stimulant.
Mais vous ne voulez pas risquer de rater votre vol. Alors, planifiez à l’avance pour déterminer l’heure d’enregistrement idéale qui garantit que vous arriverez à votre porte d’embarquement à l’heure tout en minimisant le temps que votre animal passe à l’aéroport.
Passer par la TSA
Lors du contrôle de sécurité, la TSA vous demandera de retirer votre animal du transporteur afin que le transporteur puisse passer par l’appareil à rayons X. Assurez-vous que votre animal porte son harnais et soyez prêt à le tenir en laisse afin qu’il ne puisse pas s’enfuir une fois retiré du transporteur.
Si vous voyagez avec un chat qui n’est pas encore dressé au harnais, c’est une bonne idée de l’habituer à en porter un quelques mois avant le voyage.
La TSA recommande de transporter votre animal tout au long du processus de contrôle plutôt que de le laisser marcher. Après avoir passé le contrôle, l’agence recommande également d’éloigner le transporteur et votre animal de la zone de sécurité bondée et de les remettre dans le transporteur dans une zone plus calme.
Parlez à l’équipage de conduite avant le décollage
Lors de l’embarquement, demandez à l’équipage quelles sont leurs procédures pour gérer les animaux en cas d’urgence. Étant donné que les animaux de compagnie ne sont généralement pas mentionnés dans l’annonce de sécurité normale et sont en quelque sorte une réflexion secondaire lorsqu’il s’agit d’urgences aériennes, c’est le bon moment pour être sur la même longueur d’onde.
Plus précisément, vous souhaitez savoir quoi faire en cas de turbulences ou d’évacuation. Vous souhaitez également demander un masque à oxygène de rechange si disponible. Les avions sont équipés de masques supplémentaires, normalement destinés aux bébés assis sur vos genoux. Mais l’équipage pourra peut-être vous en donner un à utiliser pour votre animal de compagnie.
Étant donné qu’ils sont conçus pour les visages humains, il faudra peut-être quelques essais et erreurs pour les mettre en place et vous pourriez finir par avoir simplement besoin de le tenir contre leur visage. Assurez-vous simplement qu’il n’est pas pressé contre son nez, ce qui pourrait bloquer sa capacité à inspirer. Pour cette raison, vous devez absolument vous assurer de suivre la règle « mettez votre propre masque en premier » que vous entendez dans chaque annonce sur la sécurité des vols.
Gardez votre animal dans la cage de transport
L’endroit le plus sûr pour votre animal pendant le vol est à l’intérieur de sa cage de transport. Vous pouvez le placer sur vos genoux ou sur le siège à côté de vous (à condition qu’il soit vide), mais vous souhaitez généralement les garder confinés.
En cas de turbulences, ils doivent se trouver dans leur porte-bagages sous le siège afin de ne pas être projetés dans la cabine. Ce sera plus facile à faire s’ils sont déjà dans leur transporteur.
Pour la même raison, conservez les jouets ou les bols de nourriture à l’extérieur du sac de transport lorsqu’ils ne sont pas utilisés. Lors de turbulences, ces objets en vrac peuvent être projetés et blesser votre animal.
Savoir quoi faire en cas d’évacuation
En cas d’évacuation, vous ne pouvez généralement pas emporter de bagages avec vous, cages de transport incluses. Vous devrez donc probablement les retirer du porte-avions et les tenir dans vos bras lorsque vous débarquerez.
Si votre animal a tendance à être effrayé, il peut être plus sûr de le garder dans sa cage de transport plutôt que de risquer qu’il s’enfuie à l’intérieur de l’avion. Mais cela pourrait aller à l’encontre de la politique des compagnies aériennes. En tant que propriétaire d’un animal, vous devrez décider de la marche à suivre la plus sûre pour votre animal.
