Les activités de Facebook ont explosé malgré de graves scandales liés à la vie privée et un examen minutieux du Congrès au fil des années. Un récent accord à succès ne fera pas trébucher l’entreprise non plus.
Meta, la société mère de Facebook, a conclu un accord avec un groupe bipartisan de procureurs généraux pour mettre fin à un procès alléguant que les applications de médias sociaux de Meta, Facebook et Instagram, étaient conçues pour créer une dépendance et nuire à la santé mentale des adolescents. Meta a accepté de verser 17 milliards de dollars aux États et de mettre en œuvre une longue liste de nouvelles politiques visant à protéger les utilisateurs adolescents.
Les nouvelles restrictions pour les utilisateurs de moins de 18 ans incluent davantage de contrôle parental, une vérification plus stricte de l’âge, des délais quotidiens de deux heures et des coupures de courant de minuit à 6 heures du matin. Mais les protections pour adolescents ne nuiront pas aux activités sous-jacentes de Meta.
« C’est évidemment quelque chose qui met fin à une grande partie des litiges auxquels nous sommes confrontés dans ce domaine », a déclaré CJ Mahoney, directeur juridique, lors d’une conférence téléphonique. En ce qui concerne l’impact commercial, Mahoney a déclaré : « Nous pensons que cela va nous permettre d’être compétitifs sur le marché ».
Les utilisateurs adolescents représentent moins de 1 % des revenus de Meta et passent en moyenne environ une heure par jour sur Instagram, bien moins que la nouvelle limite de deux heures. Meta fait également pression sur ses concurrents TikTok et YouTube pour qu’ils ajoutent également de nouvelles restrictions, ce qui éliminerait tout désavantage concurrentiel auquel Meta est confrontée du fait qu’elle est la seule entreprise à les proposer. (5 milliards de dollars du paiement du règlement dépendent de l’adoption par TikTok et YouTube des mêmes restrictions.)
« Nous nous attendons à ce que les changements de comportement imposés à Meta ne réduisent que marginalement le temps passé par les adolescents sur les propriétés de Meta », écrit Malik Ahmed Khan, analyste chez Morningstar, dans une note de recherche récente. « La véritable valeur des utilisateurs adolescents est leur valeur à vie, qui est maintenue dans ce règlement. »
De plus, Meta évite des sanctions légales qui auraient pu être bien plus élevées. « Le règlement lèverait un important fardeau juridique sur les actions de Meta, avec des rapports antérieurs faisant état de responsabilités juridiques sensiblement supérieures aux 17 milliards de dollars proposés », selon Khan.
À l’avenir, il est peu probable que de futurs procès et d’éventuelles réglementations fédérales réduisent considérablement les ventes et les bénéfices de Meta. Mais d’autres risques pressants subsistent. Il sera incroyablement difficile d’obtenir un bon retour sur investissement pour les dépenses exorbitantes de Meta en matière d’intelligence artificielle. La concurrence de TikTok, YouTube et d’autres applications médiatiques devient de plus en plus intense. Et la vision du PDG Mark Zuckerberg de transformer l’entreprise en un centre de superintelligence personnelle est un pari majeur aux perspectives floues.
Pendant ce temps, les défenseurs continuent de réclamer davantage de garde-fous. Le prochain combat portera sur la manière dont les adolescents utilisent l’IA, car le règlement ne couvre pas Meta AI, le chatbot de l’entreprise.
