Je pratique le droit des aînés depuis des décennies et je me suis assis à trop de tables de cuisine pour expliquer une dure vérité : une licence de mariage n’est pas qu’un simple morceau de papier. Cela ouvre une longue liste de droits et de protections juridiques que les couples non mariés n’obtiennent tout simplement pas, malgré la durée de leur vie commune.
Pour les couples de même sexe qui ne sont pas mariés, l’écart entre ce que vous pensez et ce que dit réellement la loi peut être énorme.
Lorsque quelque chose ne va pas, comme une maladie ou un décès, cet écart peut engloutir tout ce que vous avez construit ensemble.
Ce que le mariage apporte automatiquement
Lorsque vous êtes légalement marié, la loi accorde automatiquement des droits importants à votre conjoint. Vous n’avez pas besoin de remplir un seul formulaire pour qu’ils :
- Hériter d’un bien sans passer par l’homologation
- Devenez propriétaire de la maison grâce à la survie
- Accédez à des postes décisionnels en matière de finances et de soins de santé
- Accédez aux prestations de retraite et de survivant
- Être reconnu comme le plus proche parent sans aucun doute
Mais si vous n’êtes pas marié, rien de tout cela ne se fera automatiquement. Même si vous êtes ensemble depuis 30 ans, la loi peut vous traiter comme si vous étiez des étrangers.
Le système juridique peut jouer contre vous
Certaines des affaires les plus difficiles que j’ai jamais traitées ne concernaient pas des hôpitaux ou des banques ; ils étaient contre les familles.
Lorsqu’un partenaire tombe malade ou décède, les personnes qui ont toujours désapprouvé la relation ont soudainement un pouvoir légal. Ils peuvent intervenir, revendiquer leur autorité et, dans certains cas, écarter complètement le partenaire survivant.
J’ai vu des partenaires de longue date exclus des chambres d’hôpital, exclus des projets de funérailles, voire forcés de quitter les maisons qu’ils avaient aidé à construire. Tout cela parce que la loi ne reconnaissait pas leur relation.
Les droits de propriété sont fragiles sans mariage
Si vous êtes marié et possédez une maison ensemble, la loi vous offre de solides protections. Lorsqu’un conjoint décède, l’autre devient automatiquement propriétaire de la maison. Il n’y a pas d’homologation et, espérons-le, pas de bagarres.
Mais si vous n’êtes pas marié et que l’acte de propriété n’explique pas clairement les choses, la valeur par défaut est ce qu’on appelle les « locataires communs ». Cela signifie que chaque personne possède une part. Si l’un des partenaires décède, sa famille hérite de sa part.
Et oui, ils peuvent forcer une vente. J’ai vu des partenaires qui ont passé des décennies dans la même maison être soudainement expulsés parce que leur nom ne figurait pas sur le titre.
L’héritage devient encore plus compliqué sans enfants
Certains couples de même sexe n’ont pas d’enfants ensemble, ce qui peut rendre l’héritage plus compliqué. Lorsqu’il n’y a pas d’enfants, la loi de l’État commencera à s’intéresser aux autres membres de la famille tels que les parents, les frères et sœurs, les nièces ou les neveux.
S’ils n’approuvent pas ou ne soutiennent pas la relation, les choses peuvent mal tourner pour le partenaire survivant.
Même pour les couples qui se marient plus tard dans la vie, cela crée des tensions. Une fois le survivant décédé, les actifs reviennent généralement à sa famille, et non aux deux familles. Cela peut transformer des dynamiques familiales déjà compliquées en véritables batailles juridiques.
Décisions médicales : qui parle pour vous lorsque vous ne pouvez pas
L’un des scénarios les plus douloureux que j’ai vu est celui où une personne atterrit à l’hôpital, inconsciente ou incapable de parler, et que son partenaire n’a aucun droit légal de prendre des décisions.
Les hôpitaux ne se tournent pas vers des partenaires. Ils se tournent vers les plus proches parents : parents, frères et sœurs, enfants majeurs. Et si cette famille n’acceptait jamais la relation, elle pourrait exclure complètement le partenaire.
Décisions financières en cas de crise
Il en va de même avec l’argent. Si vous n’avez pas de procuration financière, votre partenaire n’a aucun droit légal d’accéder à vos comptes ou de payer vos factures. Votre famille peut s’adresser au tribunal pour obtenir le contrôle, et votre partenaire peut être laissé de côté.
Cela arrive plus souvent qu’on ne le pense. Ce n’est pas seulement théorique. Je le vois chaque année.
Droits funéraires et funéraires
La loi du Michigan donne aux plus proches parents le droit de prendre les décisions concernant les funérailles. Si votre partenaire n’est pas légalement reconnu, sa voix n’a peut-être pas d’importance.
Une simple désignation de représentant funéraire peut résoudre ce problème. Mais sans cela, les familles peuvent expulser les partenaires, et le font parfois.
La réponse : une véritable planification
Voici la bonne nouvelle : vous n’avez pas besoin d’une licence de mariage pour protéger votre partenaire. Au lieu de cela, vous avez besoin d’un plan. En élaborant un plan, vous pouvez :
Ce ne sont pas seulement des documents juridiques. Ce sont des lettres d’amour qui disent : « Je te fais confiance et je veux que tu sois protégé ».
Comment prévenir les conflits familiaux
Des plans successoraux clairs et écrits mettent fin à de nombreuses disputes avant même qu’elles ne commencent. Lorsque vos intentions sont écrites noir sur blanc, les familles ont moins de place pour intervenir et prendre le contrôle.
J’ai vu des bagarres qui ont déchiré des familles. J’ai également vu le soulagement sur le visage d’un client lorsque tout était correctement planifié et que personne ne pouvait outrepasser ses souhaits.
Un mot spécial pour les couples plus âgés
De nombreux couples de même sexe dans la cinquantaine, la soixantaine et au-delà ont construit leur vie ensemble bien avant que l’égalité du mariage ne devienne une loi. Ils ont épargné, construit des maisons et pris soin les uns des autres.
Mais sans planification juridique, tout ce qu’ils ont construit peut s’effondrer au moment où l’un des partenaires tombe malade ou décède.
Un appel à l’action fort : protégez ce que vous avez construit
Si vous êtes dans une relation homosexuelle, il est impératif de revoir votre acte et vos titres dès que possible.
Vous devez également mettre en place un testament ou une fiducie, attribuer des procurations pour les soins de santé et les finances.
Choisissez qui prend les décisions concernant les funérailles et parlez ouvertement de vos souhaits.
La planification successorale ne se limite pas à la paperasse. Il s’agit de s’assurer que la personne que vous aimez ne se retrouve pas impuissante au pire moment possible. Vous avez construit une vie ensemble. Maintenant, assurez-vous que la loi la respecte.
Cet article a été écrit et présente les points de vue de notre conseiller collaborateur, et non de la rédaction de Kiplinger. Vous pouvez vérifier les dossiers des conseillers auprès du SECONDE ou avec FINRA.
