Si vous travaillez dans un domaine qui nécessite un contrat écrit – comme la peinture et les revêtements muraux, les revêtements de sol ou la rénovation – l’histoire d’aujourd’hui vous aidera à éviter l’eau chaude.
Parlons des contrats. Dans n’importe quelle émission de téléréalité judiciaire, comme Judge Judy, nous avons tous entendu : « Peu importe ce que vous pensiez, ce que vous attendiez ou ce qu’on vous a promis, si ce n’est pas dans le contrat, ce n’est pas là.
La raison en est que les tribunaux doivent se fier à ce qui est écrit et ne peuvent pas prendre en compte des preuves orales qui diffèrent de leurs termes, à quelques exceptions près.
Les avocats entendent souvent : « Eh bien, je pense que nous l’aurions fait, ou qu’ils auraient dû le savoir. »
Faire des hypothèses sur ce qu’un client saurait, comprendre et trouver acceptable, combiné à l’omission de décrire l’apparence réelle d’un parquet de récupération d’une valeur de 30 000 $, est la base de notre histoire.
J’ai adoré les planchers de bois franc
« Martha » et son mari depuis 60 ans, « Thomas », ont adoré l’apparence et la sensation de leurs planchers en sapin de Douglas dans la cuisine et la salle familiale de la maison où ils vivaient depuis plus de 50 ans. Comme le couple, le sapin de Douglas avait magnifiquement vieilli.
Un week-end, alors qu’ils étaient hors de la ville, une conduite d’eau située dans le mur derrière les armoires de cuisine a commencé à fuir, inondant la maison.
Martha a embauché une entreprise de restauration pour superviser le remplacement du sol. Le propriétaire, « Santos », m’a dit : « Dennis, si cela n’avait pris que quelques heures, nous aurions eu une chance de sauver le revêtement de sol, mais il ne faut que 24 heures pour que les dommages dus à la déformation deviennent permanents et nécessitent un remplacement.
Il a ajouté : « La compagnie d’assurance (de Martha et Thomas) n’aurait pas pu être plus gentille avec eux, approuvant immédiatement le remplacement de tous les planchers de bois dans toute la maison. Nous entendons rarement parler des bonnes choses que font les experts en sinistre.
« Ici, elle aurait pu refuser la couverture au motif qu’il s’agissait d’une fuite lente qui avait duré des jours et n’était donc pas couverte. Au lieu de cela, elle a aidé ce couple. »
Mais cela laissait une question : quel type de parquet ? Bois récupéré ou vieilli ?
Le bois de récupération est souvent le choix le plus agréable
Le sapin de Douglas récupéré (récupéré) serait idéalement utilisé pour remplacer ce qui avait été détruit. Il s’agit de tout bois qui a rempli sa fonction initiale – par exemple les vieux bâtiments, les granges, les usines, les pistes de quilles, les sols des gymnases et les clôtures.
Le parquet en bois dur récupéré a un aspect vieilli et usé, agréablement chaleureux avec une riche patine. En règle générale, il a développé un caractère unique, une durabilité et provient souvent d’arbres anciens il y a plus d’un siècle.
En outre, il peut être beaucoup plus stable que le bois nouvellement récolté qui est « en détresse » et artificiellement fabriqué pour ressembler à du vieux bois.
Inconvénients du bois de récupération
J’ai téléphoné à des marchands de bois récupéré à travers le pays et leur ai demandé : « Quels sont les inconvénients, le cas échéant, de l’utilisation de bois récupéré pour les sols des cuisines et des salles familiales ?
Ils ont répertorié ces imperfections qui pourraient rendre le revêtement de sol inacceptable :
- Clous et agrafes, ce qui pourrait provoquer des coupures, des éraflures et un risque d’infection par le tétanos
- Termites, ce qui pourrait propager une infestation à toute la maison
- Moisissure et mildiou pourrait exposer la famille à des spores nocives
Il pourrait également y avoir des trous pour les nœuds et les boulons. Tous les revendeurs à qui j’ai parlé ont averti que, même s’il n’existe pas de norme unique, les trous de boulons et de nœuds d’un diamètre supérieur à un quart de pouce qui traversent complètement une planche peuvent constituer une faiblesse structurelle, surtout s’il y en a trop, s’ils se trouvent dans des zones à fort trafic ou s’ils sont à proximité de fissures.
Ils peuvent également présenter un risque de trébuchement.
Un revendeur a déclaré que les consommateurs doivent s’assurer de voir des photos des planches réelles qu’ils achètent afin de savoir ce qu’ils achètent.
Le contrat
Floor-Co (ce n’est pas le nom réel de l’entreprise) a soumis une proposition à Santos pour effectuer le remplacement, ce que Santos a accepté et a ensuite laissé Floor-Co faire son travail, ce qui est une procédure opérationnelle standard.
Maintenant, imaginez-vous en tant que propriétaire de Floor-Co. Vos clients ont plus de 80 ans. Vous installez le revêtement de sol. Quelques semaines plus tard, un invité trébuche et tombe lorsque le talon de sa chaussure s’accroche dans un grand trou dans le sol et souffre d’une fracture de la hanche.
Votre entreprise risque-t-elle d’être poursuivie en justice en raison du trou dans lequel l’invité a trébuché ?
Alors, ne serait-il pas logique d’indiquer : « Le client est conscient et comprend que ce parquet en bois récupéré comporte plusieurs trous de nœuds et de boulons de plus d’un quart de pouce de diamètre, ce qui crée un risque de stabilité et un danger de trébuchement et de chute. »
Mais cela nécessite quelque chose qui fait toujours défaut : du bon sens pour prendre le temps d’alerter votre client d’un risque lié à votre produit.
Le contrat de Floor-Co indiquait : « Sapin de Douglas récupéré teinté et fini sur mesure pour correspondre le plus possible à l’échantillon témoin du sol existant. » Il n’y avait aucune mention ni aucune photo montrée aux clients de ce qui s’est avéré être un fromage suisse en bois percé de trous de boulons, certains dépassant largement un demi-pouce de diamètre.
« Nous avons supposé qu’ils savaient ce que signifiait ‘bois de récupération' », m’a dit le propriétaire en colère de Floor-Co après que Santos ait refusé de payer pour le bois.
Avant l’installation, Floor-Co n’a jamais montré le matériel ou les photos ni aux propriétaires ni à Santos, et cela n’était pas requis selon le contrat.
J’ai vu des photos et une vidéo du revêtement de sol. Cela m’a fait peur. Des trous partout – de gros trous – qui n’attendent que d’attraper l’orteil ou la chaussure de quelqu’un. Aucune personne sensée n’accepterait jamais un tel matériau de revêtement de sol. Et Martha et Thomas ne souffrent pas de troubles cognitifs.
« Imaginez-vous leurs petits-enfants marchant pieds nus, et l’un d’eux se coince un orteil dans un trou ? Mauvaise chute et perd un orteil ! » Santos a déclaré : « Ils ne nous ont même jamais dit quand l’installation était prévue ! Ils l’ont juste fait sur quelques jours. Le couple nous a ordonné de l’enlever lorsque Floor-Co a refusé.
Droit du client de refuser l’installation
Étant donné que le contrat ne divulgue pas la présence, la taille ou la fréquence des trous de boulons, le revêtement de sol serait probablement considéré comme des « marchandises non conformes » en vertu du Uniform Commercial Code (UCC), permettant à l’acheteur de rejeter les marchandises qui ne sont en aucun cas conformes.
Floor-Co s’attend à être payé. Santos et le couple refusent mais acceptent l’installation de bois vieilli ou de bois de récupération. Jusqu’à présent, Floor-Co a refusé.
Plus chanceux qu’ils ne le pensent
Karl Susman, courtier d’assurance du sud de la Californie et témoin expert dans les affaires de couverture d’assurance (et également contributeur de Kiplinger.com), a déclaré : « Floor-Co a commis l’erreur classique de supposer que ses clients savaient que le bois récupéré pouvait présenter tous ces défauts, mais ils n’ont pas réussi à leur montrer des photos de ce qui était sur le point d’être installé.
« Cette négligence pourrait finir par blesser Floor-Co si quelqu’un se blessait. Au lieu de se plaindre, ils devraient remercier Santos et le couple d’avoir sauvé leur bacon », car depuis que le sol a été enlevé, personne d’autre ne risque d’être blessé en cas de chute.
Cet article a été écrit et présente les points de vue de notre conseiller collaborateur, et non de la rédaction de Kiplinger. Vous pouvez vérifier les dossiers des conseillers auprès du SECONDE ou avec FINRA.
