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Les inscriptions à l’université sont en baisse depuis plus d’une décennie, surtout après 2010. Cette histoire est désormais bien connue. Ce qui est moins bien compris, c’est ce qui s’est passé sous cette tendance.
Même si moins d’étudiants fréquentent l’université dans l’ensemble, les taux d’achèvement se sont améliorés. Selon les données du National Student Clearinghouse Research Center (NSCRC), les taux d’achèvement des études en six ans ont augmenté dans la plupart des secteurs depuis 2010, notamment dans les collèges communautaires.
Et même si le nombre total d’inscriptions est inférieur, le nombre de jeunes adultes obtenant un baccalauréat ou un diplôme d’études supérieures a régulièrement augmenté. Moins de gens entrent à l’université, mais un plus grand nombre de ceux qui le font terminent leurs études.
Il y a deux raisons à ce changement.
Premièrement, de nombreux collèges ont passé la dernière décennie à donner la priorité à l’achèvement des études – en rationalisant les parcours menant à un diplôme, en améliorant les conseils, en ajoutant des activités de sensibilisation intrusives et en créant des systèmes de soutien académique et financier qui n’existaient tout simplement pas il y a 10 ou 15 ans.
Deuxièmement, les étudiants historiquement les moins susceptibles de terminer leurs études pourraient désormais abandonner complètement leurs études universitaires. Lorsque ce groupe ne s’inscrit pas, la population restante semble plus forte sur le papier, poussant mécaniquement les taux d’achèvement à la hausse même si aucune amélioration réelle ne se produit.
Mais cette tendance positive s’est ralentie. Les derniers chiffres montrent un plateau. Le taux d’achèvement sur six ans pour la cohorte de l’automne 2017 est resté essentiellement inchangé par rapport à la cohorte de 2015, et l’achèvement a diminué dans tous les secteurs de quatre ans pour ce groupe spécifique.
La préoccupation n’est donc plus « pourquoi y a-t-il moins d’étudiants qui s’inscrivent ? » mais « comment garder ceux qui le font ? »
Et c’est là que l’aide financière devient un facteur décisif.
Pourquoi les étudiants quittent l’université
Environ 60 à 62 % des nouveaux étudiants obtiennent un diplôme dans les six ans, selon le NSCRC et le Centre national des statistiques de l’éducation. Cela signifie que près de 40 % d’entre eux prennent plus de temps, restent inscrits sans terminer ou abandonnent.
Lorsque les chercheurs demandent aux étudiants pourquoi ils sont partis, les réponses sont remarquablement cohérentes d’une étude à l’autre :
- Ce n’était pas le cours
- Ce n’était pas une difficulté académique
- C’était une contrainte financière
Selon Trellis Strategies, 67 % des étudiants travaillent contre rémunération pendant leur inscription, et quatre étudiants sur cinq travaillent plus de 20 heures par semaine. D’autres études montrent que 58 à 70 % des étudiants de premier cycle travaillent au moins à temps partiel.
Quelle que soit la motivation d’un étudiant, cette combinaison – budgets serrés, longues heures de travail et coûts imprévisibles – affecte directement l’élan, la charge de crédit et la probabilité de terminer ses études.
Les familles ont besoin de plus que de « remplir le FAFSA »
Les parents et les étudiants entendent le même conseil chaque année : remplissez la demande gratuite d’aide fédérale aux étudiants (FAFSA), recherchez des subventions et postulez pour des bourses.
Tout cela est nécessaire mais pas suffisant. Le paysage de l’aide est plus compliqué que cela, surtout lorsqu’il s’agit de comprendre quel financement se poursuit réellement au-delà de la première année.
Un point de confusion récurrent concerne la différence entre les subventions ponctuelles, les subventions renouvelables et les subventions basées sur des projets.
Subventions ponctuelles. De nombreuses subventions – en particulier les subventions privées ou celles destinées à des projets spéciaux – sont explicitement ponctuelles. Ils couvrent une seule année ou un objet précis et ne sont pas renouvelables. Ceux-ci peuvent être incroyablement utiles la première année, mais les familles ne devraient pas élaborer de plans pluriannuels autour de ces éléments.
Subventions renouvelables. Certaines subventions sont renouvelables, mais « renouvelable » ne signifie pas « automatiquement renouvelée ». Les étudiants doivent généralement présenter une nouvelle demande ou satisfaire aux exigences annuelles. Les seuils GPA, l’intensité des inscriptions et les besoins financiers peuvent modifier le montant de la bourse. Même les bénéficiaires fédéraux de la subvention Pell doivent soumettre le FAFSA chaque année et maintenir leur éligibilité.
Très peu de subventions sont renouvelées par défaut. Cette nuance est importante lorsque les familles planifient les coûts sur quatre ans ou plus.
Subventions basées sur des projets ou institutionnelles. Ceux-ci sont liés à une initiative académique, un projet de recherche ou une priorité institutionnelle particulière. À la fin du projet, la subvention prend fin, même si les besoins de l’étudiant persistent.
Toutes ces subventions sont accompagnées d’un avis d’opportunité de financement (NOFO) ou d’une lettre d’attribution, qui indique explicitement :
- Que le financement soit ponctuel ou renouvelable
- Règles d’éligibilité au renouvellement
- Conditions pouvant augmenter ou réduire la récompense
- Si une nouvelle application est nécessaire
- Contact pour des questions
La plupart des étudiants ne le lisent jamais entièrement – les familles devraient le faire.
Que peuvent faire les familles pour protéger l’achèvement ?
Voici la partie qui compte : les mesures pratiques que les familles peuvent prendre dès maintenant, fondées sur le fonctionnement réel du système d’aide financière.
1. Créez une cartographie des coûts sur quatre ans, et non un instantané sur un an
Utilisez des outils tels que :
- Calculateurs de prix nets universitaires sur le site Web de chaque école
- Carte de pointage universitaire pour l’achèvement et les attentes en matière de revenus
- Outils de planification d’Edvisors.com pour comparer les coûts, les subventions, les bourses et les scénarios de prêt sur quatre ans (je suis le directeur du marketing chez Edvisors.com)
Les familles qui comprennent l’évolution des coûts – et pas seulement la première facture – prennent de meilleures décisions.
2. Créez une liste de contrôle de renouvellement pour chaque type d’aide
Pour chaque subvention, bourse et prêt, indiquez :
- Exigence de renouvellement (le cas échéant)
- GPA ou minimums de crédit
- Délais FAFSA
- Si les changements financiers nécessitent un appel
De nombreux abandons se produisent parce que les étudiants ne se rendent compte qu’une bourse a disparu qu’après le paiement des frais.
3. Gardez une liste courante des options d’aide d’urgence
De nombreux collèges proposent désormais :
- Micro-subventions
- Subventions d’achèvement d’urgence
- Couverture des frais de scolarité à court terme
- Aide alimentaire ou logement
- Fonds de transport
Les familles devraient les identifier avant une crise, et non pendant celle-ci.
4. Soyez réaliste quant aux heures de travail
Un étudiant qui travaille régulièrement 25 à 30 heures par semaine tout en suivant des crédits à temps plein court un risque plus élevé d’abandon.
Les familles peuvent :
- Encourager la recherche d’employeurs aux horaires prévisibles
- Explorez les emplois sur le campus
- Utiliser les sessions d’été de manière stratégique
- Renseignez-vous auprès du bureau d’aide sur l’impact sur la charge de crédit avant d’abandonner les cours
Le dynamisme académique est l’un des indicateurs les plus puissants de l’achèvement des études.
5. Rendre le renouvellement FAFSA automatique
Mettez des rappels dans les calendriers pour :
- Date d’ouverture de la FAFSA
- Délais prioritaires
- Délais de documentation
- Conseils en matière de prêt ou conditions d’entrée/sortie
FAFSA tardif = attribution tardive = prise de décision tardive = risque plus élevé de fusion ou d’arrêt.
6. Utilisez les outils de recherche de bourses de manière cohérente, pas une seule fois
Au lieu de « cherchez une fois et oubliez », traitez les demandes de bourses comme étant continues. Rechercher:
- Cycles mensuels de bourses
- Possibilités de bourses renouvelables
- Financement départemental ou spécifique à une majeure
- Prix locaux et régionaux avec une concurrence plus légère
De nombreux étudiants ne recherchent des bourses qu’au cours de leur dernière année de lycée. Ils laissent ensuite de l’argent sur la table chaque année.
Le vrai message pour les familles
L’inscription est importante, mais l’achèvement compte encore plus. La dernière décennie a montré que les collèges peuvent faire bouger les choses lorsqu’ils conçoivent intentionnellement la persévérance, mais le fardeau ne peut pas reposer entièrement sur les établissements.
Pour être mieux placées pour aider les étudiants à terminer leur parcours – du premier jour d’inscription jusqu’au premier emploi après l’obtention de leur diplôme, les familles doivent comprendre :
- Comment fonctionnent les structures de coûts pluriannuelles
- Comment interpréter (et ne pas présumer) les renouvellements de subventions
- Ce que disent réellement les données sur les raisons pour lesquelles les étudiants partent et
- Quelles ressources existent actuellement pour amortir l’instabilité financière
L’aide financière peut être un facteur d’achèvement, mais seulement lorsque les familles ont une vision claire de l’ensemble du paysage financier, et pas seulement de la première étape.
Cet article a été écrit et présente les points de vue de notre conseiller collaborateur, et non de la rédaction de Kiplinger. Vous pouvez vérifier les dossiers des conseillers auprès du SECONDE ou avec FINRA.
