Depuis des générations, la philanthropie se mesure à l’aune de la générosité : combien d’argent a été dépensé. Il est peut-être temps de mesurer autre chose : la durée de l’impact.
Les fondations américaines ont fait la différence. Ils ont financé des hôpitaux, approvisionné les banques alimentaires et soutenu les communautés pendant des années difficiles.
Mais trop souvent, le « succès » signifie encore des dollars distribués plutôt que des vies véritablement transformées. Une subvention peut atténuer une crise ce mois-ci. Cela crée rarement les conditions qui permettront à une famille ou à un quartier de voler de ses propres ailes l’année prochaine.
Parfois, sans le vouloir, il fait le contraire : il finance encore et encore le même besoin au lieu de le résoudre.
La nécessité d’un investissement philanthropique
Chaque secteur atteint un point où l’ancien manuel de jeu cesse de fonctionner. La philanthropie est là maintenant. Les problèmes auxquels sont confrontées les communautés ont changé de forme au cours des dernières décennies ; la plupart des outils conçus pour les combattre ne l’ont pas été. Financer la solution d’hier au problème d’aujourd’hui produit rarement les opportunités de demain.
Le monde a évolué. L’entrepreneuriat est partout. Le capital-risque transforme des idées brutes en véritables entreprises à un rythme qui aurait semblé absurde il y a 50 ans. Pourtant, la plupart des dons institutionnels reposent encore sur un modèle construit pour une époque antérieure, conçu pour répondre aux besoins plutôt que pour renforcer les capacités. Cela mérite un deuxième regard.
Les problèmes d’aujourd’hui appellent quelque chose de plus ambitieux que la seule charité : l’investissement philanthropique. Les fondations agissent moins comme des émetteurs de chèques que comme des partenaires à long terme, soutenant les entrepreneurs, les dirigeants communautaires et les organisations capables de créer des opportunités qui survivent à la subvention.
L’objectif ne devrait pas être d’aider les gens à mieux recevoir de l’aide. Cela devrait être pour les aider à ne plus en avoir besoin.
Les Américains ont donné environ 593 milliards de dollars à des œuvres caritatives en 2024, soit une hausse de 6,3 % par rapport à l’année précédente, ou d’environ 3,3 % après inflation, selon Giving.org.
Les fondations privées ont distribué à elles seules près de 110 milliards de dollars. Et comme la plupart des fondations privées sont soumises à des exigences de distribution annuelle liées à environ 5 % de certains actifs, ce nombre ne fait qu’augmenter à mesure que les dotations le font.
La vraie question n’est pas de savoir si la philanthropie a les ressources nécessaires pour faire une brèche. C’est clairement le cas. La question est de savoir si ces ressources sont dépensées pour réparer les choses, ou simplement pour continuer à réparer les mêmes choses.
Un nouveau manuel pour les fondations privées
Mes années à la Fondation JPMorgan Chase m’ont appris quelque chose de simple : le capitalisme ne crée des opportunités que lorsque le capital bouge réellement. Un quartier ne construit pas une prospérité durable tant que ses entrepreneurs les plus prometteurs restent chroniquement sous-financés.
Cela signifie que les fondations doivent sortir de leur zone de confort, troquant une partie de l’aversion au risque des subventions traditionnelles contre l’instinct d’un investisseur providentiel.
Les prêts à taux zéro, le capital récupérable et les investissements patients et axés sur la mission sont trois méthodes. L’argent qui revient et est réinvesti, encore et encore, faisant plus de bien la deuxième et la troisième fois qu’une subvention ponctuelle ne pourrait jamais le faire.
Imaginez une fondation moins comme un donateur que comme un rassembleur rassemblant des chefs d’entreprise, des entrepreneurs, des écoles, des organisations à but non lucratif et des responsables locaux autour d’un seul objectif : une prospérité locale durable, et pas seulement un soulagement aux dernières difficultés.
Nous n’avons pas besoin de deviner à quoi cela ressemble dans la pratique. Quelques fondations ont déjà rédigé le playbook. La Fondation Kauffman a passé des décennies à investir dans l’entrepreneuriat et à élargir l’accès aux opportunités économiques.
Miami raconte une histoire similaire : la Fondation Knight a contribué à en faire l’un des pôles de startups à la croissance la plus rapide du pays, non pas grâce à la rédaction de chèques aveugles, mais grâce à des paris intelligents et soutenus sur les entrepreneurs, les institutions civiques et les organisations qui les entourent.
Dans les deux cas, l’argent n’a jamais été la question. C’est l’écosystème qu’il a construit : entreprises, investisseurs, écoles, organisations à but non lucratif et dirigeants locaux tirant tous dans la même direction.
Le prochain chapitre de la philanthropie
La leçon vaut la peine d’être retenue : la philanthropie fait de son mieux en tant que catalyseur et non en tant que bienfaiteur. Associez les bons partenaires à la table, absorbez une partie des risques précoces que personne d’autre ne veut toucher et soutenez les idées avec une réelle pérennité. Soudain, la portée d’une fondation s’étend bien au-delà de son propre chéquier.
Ce que vous obtenez ne concerne pas seulement des organisations à but non lucratif en meilleure santé. Vous obtenez des économies locales qui continuent de générer des opportunités bien après que l’investissement initial ne soit plus qu’un lointain souvenir.
Les investisseurs en capital-risque savent que la plupart des paris ne seront pas payants, mais ceux qui le seront peuvent créer des emplois, lancer de nouvelles chaînes d’approvisionnement et, ce faisant, faire grandir une communauté entière.
La philanthropie peut emprunter le même long jeu, mais avec un tableau de bord différent : non pas la valeur des capitaux propres, mais la mobilité économique, la création d’entreprises, les revenus des ménages et la résilience des communautés.
Aucune fondation ne peut y parvenir seule. La véritable opportunité réside dans les partenariats public-privé, où le capital philanthropique s’associe à l’expertise commerciale, aux ressources gouvernementales et à l’énergie entrepreneuriale. Ensemble, ils peuvent construire quelque chose qu’aucun acteur ne pourrait financer seul.
Le prochain chapitre de la philanthropie ne devrait pas seulement consister à mieux faire la charité. Il faudrait en avoir moins besoin. Chaque dollar qui finance une petite entreprise, lance un entrepreneur ou renforce les capacités réelles d’une communauté est un dollar qui commence à fonctionner de lui-même, créant des emplois, générant des recettes fiscales et finançant la prochaine idée.
Il ne s’agit pas d’une vision plus réduite de la philanthropie. C’est un plus gros.
Les fondations qui s’en rendront compte en premier ne se contenteront pas d’écrire les plus gros chèques de leur époque. Ils construiront le manuel de jeu sur toutes les fondations avec lesquelles ils devront compter. Ceux qui ne le font pas continueront à mesurer leur succès en dollars, longtemps après que tous les autres auront commencé à mesurer ce que ces dollars ont réellement généré.
Cet article a été écrit et présente les points de vue de notre conseiller collaborateur, et non de la rédaction de Kiplinger. Vous pouvez vérifier les dossiers des conseillers auprès du SECONDE ou avec FINRA.
