Dans tous les États, la plainte la plus courante déposée auprès des barreaux des États par les clients est que l’avocat n’a pas répondu aux appels téléphoniques en temps opportun, voire pas du tout.
Selon les données de l’American Bar Association (ABA), le manque de communication et la négligence des clients sont systématiquement les plaintes les plus courantes déposées contre les avocats à l’échelle nationale. Il existe une corrélation directe et forte entre les avocats qui ne répondent pas aux appels téléphoniques, la discipline du barreau de l’État et les fautes professionnelles juridiques.
Mais non seulement les clients sont fantômes, mais les avocats ignorent souvent les autres avocats, parfois dans des circonstances où l’on pourrait conclure que l’avocat a un défaut de caractère conduisant à l’irresponsabilité et, parfois, utilise un comportement calculé pour jouer au sale, en particulier lors de litiges très controversés.
Permettez-moi de partager avec vous mes inquiétudes à propos de « Diane », une avocate que j’ai aidée à réussir l’examen du barreau de Californie l’année dernière après avoir échoué à plusieurs reprises et qui pourrait avoir des ennuis.
Une tendance inquiétante
Au fil des années, j’ai travaillé avec plusieurs diplômés en droit – souvent les enfants de clients – qui ont échoué à plusieurs reprises au barreau. Ils manquaient de bonnes compétences rédactionnelles, ce qui témoigne de notre système éducatif qui, il y a plusieurs décennies, n’exige plus de dissertations hebdomadaires dans de nombreux lycées. Une fois qu’ils ont appris à analyser une question d’examen du barreau et à rédiger une réponse de manière cohérente, ils ont réussi.
Diane a été constante lorsqu’il s’agissait de confirmer un rendez-vous ou de se présenter à un déjeuner et à une séance de tutorat. Souvent, ni les SMS ni les e-mails ne confirmaient le rendez-vous. La courtoisie de ne pas me poser un lapin était un concept étranger dans son psychisme.
Quelques jours plus tard, elle envoyait un texto : « Désolé, j’étais tellement occupée que j’ai juste oublié. »
Elle prête donc serment, est embauchée par un cabinet et travaille dans un domaine du droit sur lequel j’écris. Je voulais voir si quelque chose avait changé. Devenir avocat a-t-il eu un impact sur son sens des responsabilités et sur sa pensée envers les autres, en particulier ses collègues et ses clients ?
Je lui ai donc envoyé un texto et un e-mail expliquant la base factuelle de ma question et lui ai demandé son avis.
Maintenant, en tant que nouvel avocat, avoir votre nom dans une publication majeure est une plume dans votre casquette et un plus pour votre employeur, donc toute personne disposant d’un dossier complet sauterait sur l’occasion, n’est-ce pas ? Surtout si la personne qui les a aidés à passer le bar le leur demande !
Enfin, pas Diane.
C’est comme si elle avait tatoué « Je suis irresponsable » sur son front – ce n’est vraiment pas une surprise.
Pouvez-vous imaginer comment elle traitera les clients qui dépendent d’elle ? Réaliser ces mêmes cascades – comme ne pas se présenter au tribunal pour une audience – est une invitation gravée à mettre en danger son permis de barreau.
Principales plaintes contre des avocats
Les barreaux des États de tout le pays disposent d’une quantité massive de données sur les avocats qui ont eu de sérieux ennuis. Dans un très grand nombre de cas, les plaintes concernant le manque de retours d’appels et l’absence de communication avec le client ont conduit à des violations encore plus graves de nos obligations légales et éthiques.
Un enquêteur du barreau, qui a demandé à ne pas être identifié, m’a dit : « Il leur a fallu des années d’études et de travail acharné pour devenir avocat, mais ils sont passifs-agressifs avec les clients. Leur message est : ‘Je vous répondrai quand et si je le souhaite.’ »
Il a ajouté : « Avec l’énorme quantité de publicité pour les avocats, lorsque les appels téléphoniques de clients potentiels ne sont pas retournés à temps, nous avons vu des cas de prescription (pour intenter une action en justice) être dépassée.
« Même lorsque nous les avertissons d’y renoncer, leur comportement irresponsable persiste jusqu’au point où ils risquent une suspension, ou pire. »
Ne pas répondre à un appel téléphonique à un client est une chose, mais il existe un autre problème étroitement lié.
Le Dalaï Lama : « Soyez gentil autant que possible. C’est toujours possible.
Réussir l’examen du barreau d’un État et prêter serment en tant qu’avocat est une licence pour devenir très riche. Pour moi, même si vous ne trouverez jamais rien dans nos règles de responsabilité professionnelle et d’éthique juridique qui exige de consacrer une fraction de votre temps à quelqu’un qui appelle votre bureau à l’un des moments les plus bas de sa vie – ayant besoin de quelqu’un qui le fera – cet acte de gentillesse devrait être évident et considéré comme obligatoire. Si ce n’est pas vous, l’avocat, alors c’est un membre de votre personnel.
Je reçois de nombreux appels de personnes qui trouvent une de mes chroniques en rapport avec leur situation, appellent des avocats, partagent les détails avec une réceptionniste et se voient promettre un retour d’appel qui ne vient jamais. Ce n’est peut-être pas une question que l’entreprise s’occupe, mais au moins rappelez-la et dites-le !
Une femme qui réside à Houston a appelé notre bureau en août. Son mari, âgé de 78 ans, est décédé à l’hôpital il y a deux ans en octobre, le délai de prescription pour faute professionnelle est donc en cours.
Alors qu’elle racontait ses nombreux problèmes de santé, la conclusion de « causes naturelles » semblait étayée. Dans de tels moments avec un patient en phase terminale, la famille est désemparée et, dans leur esprit, le personnel hospitalier peut sembler peu aimable.
J’ai écouté « Chelsea » me parler de leur mariage : « Il avait 35 ans de plus que moi lorsque nous nous sommes mariés il y a 30 ans. Il était mon monde, un homme intègre, et ils l’ont si mal traité. »
J’ai expliqué qu’un cas de faute professionnelle est compliqué et généralement difficile à prouver.
Nous avons parlé pendant environ cinq minutes avant que je lui demande : « Avec combien d’avocats avez-vous discuté de cela ?
« Aucun », a-t-elle répondu. « J’ai laissé des messages, on m’a promis un retour d’appel, mais vous êtes le premier. »
Ça a pris . C’est un temps invisible en réalité, mais trop long pour tous les cabinets d’avocats qu’elle a contactés.
« S’il vous plaît, gardez mon numéro », dis-je. « Et si quelque chose de positif ressort de tout ça, appelle-moi. Votre mari était l’un des hommes les plus chanceux de la planète. »
« Et j’étais aussi l’une des épouses les plus chanceuses, M. Beaver. Que Dieu vous bénisse d’avoir pris le temps de parler avec moi », a-t-elle dit, ses larmes audibles.
Cet article a été écrit et présente les points de vue de notre conseiller collaborateur, et non de la rédaction de Kiplinger. Vous pouvez vérifier les dossiers des conseillers auprès du SECONDE ou avec FINRA.
