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Si vous cherchez à retenir les services d’un avocat, vous avez peut-être entendu : « Vérifiez le profil du site Web de leur barreau d’État, car il révélera quelque chose de négatif.
C’est un mauvais conseil.
Bien qu’il soit utile de consulter le profil d’un avocat pour confirmer qu’il est autorisé à exercer le droit, s’il y a des plaintes déposées par des dizaines de clients sur plusieurs années, vous ne les verrez peut-être jamais. En outre, l’absence de mauvaises informations sur leur profil ne garantit pas que vous avez affaire à un avocat éthique.
Veuillez prendre un moment pour lire mon article Pourquoi un cabinet d’avocats enregistre secrètement les conversations des clients est erroné (et illégal), écrit l’année dernière, et demandez-vous : « Est-ce que j’embaucherais cet avocat ?
Cette histoire a donné lieu à des dizaines de commentaires d’avocats et de professeurs de droit à travers le pays, qui estimaient que cette conduite entraînerait certainement des mesures disciplinaires de la part du barreau de l’État de Californie.
Bien que l’incident constitue une atteinte monumentale à la vie privée et une violation du droit pénal, le barreau a décidé que l’avocat avait été « négligent » et a abandonné l’affaire.
Mais la négligence ne constitue pas une défense contre ce qui s’est passé. Et je me sens obligé de souligner qu’il ne s’agit pas non plus d’une situation unique, car le barreau de Californie a un mauvais réputation en matière de discipline des avocats.
Les profils des avocats du barreau d’État sous-estiment considérablement les problèmes réels
Les profils d’avocats du barreau d’État sont généralement considérés comme une première ligne de protection des consommateurs. La plupart des personnes recherchant un avocat s’attendraient à ce que cela aide à évaluer la compétence, l’intégrité, l’honnêteté et les antécédents de mauvaise conduite d’un avocat.
En réalité, même si des mesures disciplinaires formelles — suspensions et radiations — apparaîtront, vous ne verrez pas :
- Plaintes rejetées ou discrètement classées
- Plaintes résolues grâce à des remontrances informelles
- Réclamations pour faute professionnelle réglées de manière confidentielle
- Décisions de justice ou commentaires des juges
- Plaintes répétitives démontrant un manque de communication (« Mon avocat ne me rappelle jamais. »)
Les données recueillies par l’American Bar Association et la Florida Atlantic University ont révélé que certains États font un excellent travail en matière de discipline des avocats, tandis que d’autres – manquant de ressources humaines pour mener des enquêtes appropriées – continuent de permettre aux incompétents et aux escrocs d’exercer le droit.
Par conséquent, vous devez aller au-delà d’un profil de barreau d’État lorsque vous cherchez à embaucher un avocat particulier. Il existe plusieurs sites d’avis d’avocats. Lawyers.com, Martindale-Hubbell et Avvo fournissent des commentaires de pairs et des commentaires limités de clients, mais vous ne verrez pas de forums « dites les choses telles qu’elles sont » pour les clients.
Google, y compris Google Reviews, et Yelp remplissent ces fonctions importantes, en fournissant des réponses aux questions que vous pourriez vous poser, telles que « Que disent les clients de cet avocat ? » et « Y a-t-il des signaux d’alarme ? »
Voici quelques étapes que vous pouvez suivre pour explorer la réputation d’un avocat auprès de ses clients.
1. Commencez votre recherche avec Googleen tapant dans la barre de recherche : (nom de l’avocat), puis ajoutez chacun de ces termes de recherche (effectuez la recherche pour chaque terme séparément) :
- Poursuivi pour faute professionnelle
- Sanctionné
- Dette
- Plainte
- Suspendu
- Radié
- Litige concernant les frais du client
Recherchez également des articles de presse ou des reportages télévisés. Vous pourriez même demander à l’IA ce qu’elle pense, mais veillez à ce que les informations partagées soient exactes.
2. Ensuite, lisez les commentaires Yelpen commençant par les avis à une et deux étoiles. Même si les commentaires quatre et cinq étoiles seront intéressants, même s’il est illégal de falsifier des éloges élogieux, certains avocats ressemblent au personnage de Jim Carey dans le film.
Les signaux d’alarme à surveiller incluent des commentaires tels que :
- Je n’ai jamais réussi à convaincre l’avocat de me rappeler.
- Personne ne savait rien de mon accident.
- Ils demandent aux clients des avis cinq étoiles en échange de cartes-cadeaux.
- Ils ont augmenté leur pourcentage d’un tiers à 50 % sans mon accord, et nous n’avons jamais saisi les tribunaux.
Si vous faites des recherches sur les blessures corporelles ou si vous poursuivez en justice des entreprises qui font souvent de la publicité à la télévision, en ligne ou sur les côtés des bus, recherchez des commentaires tels que les suivants qui apparaissent à plusieurs reprises au fil des années :
- La pire erreur que j’ai faite dans ma vie.
- Bonne chance à tous ceux qui leur demandent de l’aide.
- Peu professionnel. J’aurais aimé ne jamais entrer dans leur bureau.
- Leur mandat, j’ai appris plus tard, violait la loi de mon état.
Surveillez également les commentaires sur une mauvaise gestion du bureau, tels que :
- Leur facture était impossible à comprendre et personne ne voulait me l’expliquer, mais ils menaçaient de procéder à une action en recouvrement si je ne payais pas immédiatement.
- J’ai payé l’acompte, mais personne ne m’a appelé pour organiser une réunion de bureau.
- L’avocat n’a pas dit à sa nouvelle réceptionniste de ne pas accepter le paiement du loyer dans une affaire d’expulsion, nous devons donc maintenant remplir toutes sortes de papiers.
3. Vérifiez les archives judiciaires locales pour voir ce qui pourrait ne pas être couvert dans les examens. L’avocat a-t-il été poursuivi pour faute professionnelle ? Qu’est-ce qui a été allégué ? Y a-t-il eu un règlement ? Combien?
L’avocat a-t-il été poursuivi pour des choses stupides, comme ne pas payer le loyer ou l’entreprise qui répare le matériel de bureau ou même payer les salaires des employés ? Les gens sont cohérents et vous n’avez pas besoin de cette folie.
En outre, l’avocat a-t-il intenté une action contre d’anciens clients pour honoraires en souffrance ? Si oui, et que le montant vous réveillerait du coma, alors vous devez vous demander : « Comment un avocat a-t-il pu laisser une facture en souffrance à ce point ? Cela pourrait suggérer un manque de responsabilité, et si c’est le cas, voulez-vous que quelqu’un comme ça s’occupe de votre cas ?
Les compagnies d’assurance contre la faute professionnelle des avocats déconseillent fortement de poursuivre d’anciens clients pour des honoraires, car, généralement, le client poursuit ensuite l’avocat pour faute professionnelle.
4. Demandez autour de vous. Si vous avez une affaire judiciaire et connaissez quelqu’un qui travaille dans le service du shérif local, demandez-lui s’il connaît un huissier de justice qui pourrait partager son évaluation de l’avocat.
5. Une fois arrivé à la phase d’entretien, surveillez les autres signaux d’alarme. Si l’avocat dit : « Je peux vous garantir que nous gagnerons », fuyez dans l’autre sens. Il est illégal pour un avocat de garantir un résultat.
Si vous ne parvenez pas à obtenir une réponse raisonnable à la question « Combien allez-vous me facturer ? » trouver quelqu’un qui est devenu avocat pour aider les clients plutôt que de penser uniquement à leur solde bancaire.
Vous voudrez peut-être également lire mon article précédent, Besoin d’engager un avocat ? Pourquoi Local est le meilleur, pour plus de conseils sur la recherche d’un bon avocat.
Cet article a été écrit et présente les points de vue de notre conseiller collaborateur, et non de la rédaction de Kiplinger. Vous pouvez vérifier les dossiers des conseillers auprès du SECONDE ou avec FINRA.
