Ma femme et moi avons une règle lorsque nous voyageons : ne pas cocher de case. Nous ne parcourons pas les musées à toute vitesse simplement pour dire que nous y sommes allés, et nous ne traitons pas les aéroports comme des trophées.
Nous essayons de visiter des endroits qui laissent une marque, pas seulement sur nos passeports, mais sur nous-mêmes.
Cet état d’esprit nous a récemment amenés en Afrique australe – la Zambie et le Zimbabwe, pour être plus précis – qui abrite l’une des plus grandes merveilles naturelles du monde, les chutes Victoria.
Nous savions que ce serait magnifique. Nous ne nous attendions pas à ce que ce soit à la fois hilarant, humiliant, passionnant et terrifiant.
Plus qu’une cascade
Les chutes elles-mêmes sont stupéfiantes. Appelées « la fumée qui tonne » par le peuple local Kololo, les chutes Victoria constituent la frontière scintillante entre la Zambie et le Zimbabwe.
Mais voici quelque chose que la plupart des visiteurs ne savent pas : les chutes que nous voyons actuellement sont en fait la huitième version.
Au fil des millions d’années, le puissant fleuve Zambèze s’est frayé un chemin à rebours à travers des couches de basalte, s’effondrant les falaises les unes après les autres, laissant derrière lui un zigzag d’anciennes gorges. Disons simplement que la Terre se remodèle depuis un moment.
Debout sur le pont des chutes Victoria, vous pouvez presque entendre l’histoire résonner à travers les embruns. Et si vous avez le courage de baisser les yeux, c’est inoubliable, même si vous êtes pris dans un embouteillage.
Ce qui m’amène à Clive.
Clive était notre chauffeur zambien et entraîneur de basket-ball à temps partiel au lycée. Il était charmant, drôle, imperturbable et totalement responsable de « l’incident du pont ».
Sur le chemin du retour du Zimbabwe, la circulation s’est gelée à mi-chemin du pont à une voie lorsqu’un camion a heurté de plein fouet un taxi.
Le chauffeur de taxi n’était pas content : ses bras voltigeaient, sa voix était forte et même si je ne comprenais pas la langue, je suis presque sûr de pouvoir traduire son intention.
Toujours calme, Clive s’est tourné vers nous avec un sourire et nous a dit : « Cela pourrait prendre un certain temps. Vous devriez marcher. »
C’est ce que nous avons fait. Et cette innocente promenade de cinq minutes s’est transformée en un carnaval commercial de 20 minutes.
Alors que nous passions devant les sauts à l’élastique et la tyrolienne, les vendeurs pullulaient comme des abeilles amicales – tous souriants, compliments et un sens de la vente parfait.
Ils m’appelaient « Patron » et ma femme « Sœur » et ont réussi d’une manière ou d’une autre à me flatter et à me mettre en faillite en même temps.
Ma nièce est devenue la championne des négociations du jour. Elle a acheté un zèbre en bois pour 4 dollars et un élastique à cheveux, contre 20 dollars demandés. Quelque part en Zambie, il y a un vendeur qui explique encore à sa femme pourquoi il porte un élastique à cheveux pour femme.
Croisière avec des crocs et rester au sec
Nos trois promenades en bateau sur le fleuve Zambèze ont été un autre moment fort. Le premier, au coucher du soleil, était accompagné de collations, de boissons et du type d’animaux sauvages que la plupart d’entre nous ne voient que sur National Geographic.
Les crocodiles glissaient tranquillement dans l’eau, les hippopotames se balançaient comme des dirigeables gris et les babouins bavardaient dans les arbres.
À la tombée de la nuit, les hippopotames ont commencé à s’affirmer, ouvrant leurs mâchoires plus largement que tout ce qui devrait pouvoir le faire. Notre guide, Christpyn, qui parle six langues et parle couramment l’hippopotame, a sagement appuyé sur l’accélérateur et nous a fait sortir de là rapidement.
Plus tard, nous avons navigué pour déjeuner avec des éléphants et avons même couru les rapides au retour. Puis vint la grande finale : un voyage à l’île Livingstone et à Angel’s Pool – essentiellement une baignade au bord d’un dénivelé de 105 mètres. J’aurais aimé exagérer.
Angel’s Pool semble doux, mais ne vous y trompez pas. Vous vous allongez sur des rochers glissants tandis que l’eau se précipite et tombe à plus de 300 pieds en dessous.
Ma femme, une passionnée de sensations fortes de la famille, a trouvé cela « exaltant ».
J’ai pensé que c’était le bon moment pour reconsidérer mes choix de vie.
Pourtant, en sirotant du thé ensuite, j’ai dû admettre que le mélange de peur et d’émerveillement est ce à quoi un voyage est censé ressembler.
Apprendre des locaux
Le voyage n’était pas seulement une question d’aventure. Nous avons également visité une école locale soutenue par notre lodge, rencontrant la directrice Bridgette et ses élèves énergiques.
Les salles de classe bourdonnaient d’enthousiasme, surtout lorsque la classe en chute libre a découvert qu’elle avait un public. Leurs flips sont devenus plus hauts, leurs sourires plus larges.
À l’extérieur, les villageois entretenaient un jardin communautaire, un endroit où les familles cultivaient leur propre nourriture avec la permission de l’école.
Plus tard, nous avons visité l’un des villages voisins. Les maisons étaient construites avec des bâtons et de l’argile provenant de termitières. L’eau venait du Zambèze, transportée à la main, sur 500 mètres dans chaque sens.
Nous avons joué au football avec les enfants, qui étaient fascinés par l’Apple Watch de mon neveu. Ils ne pouvaient pas s’arrêter de le tapoter, riant lorsque l’écran s’allumait.
Des moments simples et joyeux comme celui-là vous marquent plus que n’importe quelle photographie.
Trouver un but dans le plan
Avant tout grand voyage, nous révisons nos listes de contrôle. Vols, emballage, assurance voyage : tous les éléments essentiels. Mais j’ai appris que le but compte tout autant que la préparation. Vous pouvez planifier la logistique, mais vous ne pouvez pas planifier les correspondances.
Oui, nous voulions voir les chutes Victoria et faire une croisière sur le Zambèze. Pourtant, les meilleures parties n’étaient jamais sur l’itinéraire : l’humour vif de Clive, les histoires de Christpyn sur son enfance à proximité, la vue de 10 rhinocéros blancs flanqués de deux militaires armés d’AK-47, la nourriture des éléphants et le témoignage du pouvoir de mère nature.
C’est voyager avec un but : être ouvert à ce qui se passe lorsque vous ralentissez et êtes attentif.
Trop souvent, les gens voyagent comme s’ils collectaient des preuves : « Vous voyez ? J’y suis allé. » Mais un voyage significatif ne consiste pas à prouver que vous étiez quelque part ; il s’agit de se sentir à sa place, ne serait-ce que pour un instant.
Le vrai souvenir
Voyager avec un but ne dépend pas seulement de l’endroit où vous allez, il s’agit également de votre destination et de ce que vous en retirez.
En Zambie et au Zimbabwe, l’histoire est vivante, la culture est dynamique et la beauté naturelle dépasse tout ce qu’un appareil photo peut capturer.
Et lorsque vous associez cela à vos propres expériences – les rires, la nervosité, les victoires, et même les négociations avec des élastiques à cheveux – vous ne faites pas qu’un voyage… Vous emportez chez vous quelque chose de beaucoup plus profond.
Vos années supplémentaires : la psychologie de la retraite
Cet article a été écrit et présente les points de vue de notre conseiller collaborateur, et non de la rédaction de Kiplinger. Vous pouvez vérifier les dossiers des conseillers auprès du SECONDE ou avec FINRA.
