Avec l’accélération de l’inflation, l’abordabilité reste la principale préoccupation financière des Américains, selon une enquête Gallup. À cela s’ajoute la récente prolifération de frais mystérieux ou cachés, de politiques d’annulation compliquées, d’appels indésirables et de désagréments de service qui constituent collectivement « l’économie de la gêne ».
C’est le terme que certains experts utilisent désormais pour désigner « la routine constante de petits tracas qui rongent notre temps, notre patience et notre portefeuille », comme le décrit un récent rapport du groupe de recherche Groundwork Collective.
Les désagréments incluent les heures passées à attendre avec le service client, à gérer les documents d’assurance, à répondre aux appels automatisés ou à naviguer dans les chatbots IA, et à payer des frais de service mystérieux, de traitement et d’administration, souvent imposés à la caisse.
Le coût annuel pour les consommateurs, selon les chercheurs : 165 milliards de dollars en temps et en argent perdus. La plus grande partie de ce coût – 90 milliards de dollars, soit une moyenne de 650 dollars par ménage – provient des dépenses directes en ce que l’on appelle les frais indésirables, tels que ceux ajoutés aux transactions pour tout, des voyages aux opérations bancaires en passant par les billets de concert et la livraison de nourriture.
« Les interactions quotidiennes qui devraient être simples se transforment trop souvent en épreuves difficiles, laissant les gens se sentir dépassés, ignorés ou secoués », déclarent les chercheurs.
Il y a un développement positif dans la lutte contre l’économie de la nuisance : l’opposition aux frais indésirables devient un exemple rare de coopération bipartite, déclare Susan Weinstock, PDG de la Consumer Federation of America. « Tout le monde déteste les frais indésirables », dit-elle.
L’administration Trump, par exemple, a promulgué des interdictions, initialement proposées par l’administration Biden, sur la divulgation trompeuse et tardive des frais de billets d’événements ainsi que des frais de villégiature hôteliers surprises.
Il a également rejoint un groupe bipartisan de procureurs généraux d’État dans une action en justice contre Uber, alléguant que l’entreprise a induit ses clients en erreur en affirmant qu’il était facile d’annuler son service Uber One (9,99 $ par mois), qui promet la livraison gratuite de nourriture dans certains restaurants et d’autres réductions.
Ce printemps, la Federal Trade Commission a sollicité des commentaires sur des propositions susceptibles d’interdire les frais injustes ou cachés sur les services de livraison de courses et de location de logements et de faciliter l’annulation des abonnements.
« C’est fragmentaire », dit Weinstock. « Mais nous faisons des progrès. »
Malheureusement, ces frais sont si rentables pour les entreprises qui les prélèvent que lorsque l’un d’eux est interdit, un autre apparaît souvent, à la manière d’une taupe. Vous devez donc toujours magasiner intelligemment et riposter de manière stratégique.
Voici ce que suggèrent les experts en consommation.
Connaissez vos droits.
La loi fédérale interdit généralement la publicité trompeuse. Et à partir de mai 2025, le gouvernement fédéral a spécifiquement exigé que deux secteurs fournissent à l’avance le coût total des achats : les courtiers en billets d’événements et les fournisseurs et plateformes d’hébergement à court terme. Six États ont également interdit les frais indésirables et exigé un prix initial total.
Mais cela laisse de nombreuses lacunes. Les consommateurs doivent donc lire attentivement les publicités, les factures et les conditions contractuelles pour détecter les stratégies de commissions indésirables courantes, telles que la publicité d’un prix de base bas, puis vous facturer des frais au moment où vous êtes sur le point de payer, ou les faire couler au coup par coup tout au long du processus d’achat.
Les signaux d’alarme incluent les prix annoncés avec des astérisques ou des termes tels que « à partir de » ou « à partir de ».
« Les frais surprises, par définition, sont une surprise », note Neale Mahoney, économiste à Stanford et co-auteur du rapport sur l’économie de gêne.
Annulez stratégiquement.
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Plus de pièges : les frais d’abonnement automatisés qui commencent après la fin d’une période d’essai gratuite et les renouvellements automatiques. Les deux pratiques sont autorisées par la loi, à condition que l’entreprise vous en ait informé.
Pour réduire la dérive des abonnements qui peut en résulter, Pijus Bulvinas, un planificateur financier certifié basé à Houston, vous suggère de configurer une alerte sur votre téléphone chaque fois que vous vous inscrivez pour un essai gratuit pour vous rappeler d’annuler trois jours avant la date prévue des frais. Il recommande également de consulter vos relevés bancaires et de carte de crédit mensuels pour identifier les frais récurrents liés aux services que vous n’utilisez peut-être plus.
Vous ne voulez pas perdre de temps à annuler ces services ? Moyennant des frais, certaines applications de budgétisation et services de négociation de factures le feront pour vous, comme Rocket Money (7 $ à 14 $ par mois pour la prime) et Experian’s Bill Fixer (24,99 $ par mois).
Faites le tour à l’avance.
Une autre tactique utilisée par les entreprises pour vous faire payer des frais supplémentaires est d’utiliser votre temps de manière à ce que vous soyez pressé lorsque vous réglez enfin la facture, en espérant que vous ne remarquerez pas les frais supplémentaires ou que vous en mangerez juste pour continuer votre chemin.
John W. Van Alst, avocat principal au National Consumer Law Center, note que certains concessionnaires automobiles, par exemple, utilisent une stratégie appelée « dé-chevaucher le consommateur ». « Ils disent : « Nous devons renvoyer votre pièce d’échange au mécanicien », puis ils la gardent là pendant trois à quatre heures » pour vous empêcher de vous rendre chez un autre concessionnaire pour comparer les prix.
L’antidote consiste à effectuer des recherches à l’avance, par exemple en appelant plusieurs concessionnaires pour obtenir les prix tout compris de votre modèle préféré. Les acheteurs de voitures peuvent également économiser des milliers de dollars en obtenant un financement auprès de leur banque et en explorant les options auprès de leur compagnie d’assurance plutôt que de compter sur un concessionnaire automobile pour l’ensemble du forfait.
Combattez.
Vous avez plus de chances de réussir à contester des frais supplémentaires et d’obtenir un remboursement si les frais semblent enfreindre des interdictions récentes ou des lois sur la publicité trompeuse. Si tel est le cas, le dépôt de plaintes auprès du procureur général de votre État et de la FTC pourrait amener les procureurs à votre aide.
Si les frais ne sont pas illégaux mais semblent injustes, Weinstock suggère de dire au fournisseur que vous « êtes déçu par l’entreprise pour son manque de transparence et que vous n’utiliserez plus ses services ». Si cela ne vous rapporte pas de remboursement, essayez de contester les frais portés sur votre carte de crédit.
Vous pouvez également publier sur des sites d’avis ou sur des réseaux sociaux. Parce que les frais indésirables sont si impopulaires, une telle pression publique peut vous permettre de vous transformer (en latin pour « acheteur, méfiez-vous ») en : Chargeurs de frais indésirables, méfiez-vous !
