(Crédit image : Smith Collection/Gado / Contributeur)
De nombreux Américains âgés ont un sentiment de déjà-vu en voyant les prix de l’énergie augmenter en réponse au conflit iranien. Pour ceux qui ont vécu les années 1970 et se souviennent de la spirale inflationniste, de la flambée des prix de l’énergie et des logements de plus en plus inabordables, l’économie d’aujourd’hui semble étrangement similaire.
Voici un examen plus approfondi des parallèles entre l’économie à laquelle les Américains sont confrontés aujourd’hui et celle à laquelle les générations plus âgées étaient confrontées il y a plus de 40 ans.
Sauf indication contraire, les données de cette histoire proviennent de la Banque fédérale de réserve de Saint-Louis, du Bureau of Labor Statistics et du Census Bureau.
Comparaison des conséquences économiques de la crise pétrolière iranienne de 1979 avec celle à laquelle nous sommes confrontés aujourd’hui
La crise pétrolière iranienne de 1979 est survenue au milieu d’une crise du coût de la vie qui a frappé le pays pendant la majeure partie des années 1970. La forte baisse de la production pétrolière suite à la révolution a fait grimper les prix du pétrole brut, passant de 14,85 dollars à 39,50 dollars le baril. Les prix ne sont redescendus qu’à partir de 1986.
Les effets d’entraînement seront familiers à de nombreux Américains : les prix du gaz ont grimpé. Les factures de services publics ont grimpé en flèche. L’inflation s’est aggravée. Après avoir dépassé 11 % en 1974, l’inflation a commencé à ralentir, mais en 1979 elle est revenue au-dessus de ce niveau et a culminé à 13,5 % en 1980.
Avance rapide jusqu’à aujourd’hui, et vous pouvez voir une histoire similaire se dérouler. En décembre 2025, le baril de pétrole se vendait à 57,26 dollars. En mars, ce même baril coûtait 102,86 dollars.
L’inflation était déjà en forte hausse avant cela, passant de 1,23 % en 2020 à 8 % en 2022. Après être tombée en dessous de 3 % en 2024, elle est désormais de nouveau au-dessus de ce seuil, atteignant 3,3 % en mars. Cela représente presque un bond en pourcentage par rapport à février, lorsque l’inflation sur 12 mois était de 2,4 %.
Les coûts de l’énergie sont une fois de plus un facteur clé, et leurs effets d’entraînement sur l’alimentation, le logement et d’autres produits essentiels pourraient maintenir l’inflation à un niveau élevé, même si le conflit se stabilise.
La situation étant toujours d’actualité, les dernières données ne rendent pas encore compte de l’impact total. Pour replacer les tendances actuelles dans leur contexte, je comparerai l’inflation et l’accessibilité financière sur des périodes similaires : les six années entre les crises pétrolières de 1973 et 1979, et les six années entre la pandémie de 2020 et le choc énergétique d’aujourd’hui.
Transport
(Crédit image : Jim Pozarik / Contributeur)
L’un des impacts les plus immédiats de toute hausse soudaine des prix du pétrole est la flambée des prix du gaz. Selon le ministère de l’Énergie, les prix du gaz étaient en moyenne de 0,67 $/gallon en 1978. Après la révolution de 1979, les prix ont presque doublé pour atteindre 1,25 $ en 1980 et ont continué à grimper à partir de là. Après ajustement à l’inflation, cela équivaut à un bond de 3,54 $ à 5,31 $.
Aujourd’hui, nous avons eu de la chance avec les prix de l’essence avant cette récente flambée. Après avoir culminé à 5 $ le gallon à l’été 2022, ils ont chuté rapidement au cours des années suivantes, atteignant 2,77 $ en janvier.
Cependant, lorsque le conflit avec l’Iran a éclaté en février, le prix à la pompe a grimpé en quelques semaines, pour atteindre 4,12 dollars en avril. Cela représente une augmentation de près de 50 % entre février et avril.
Presque tous les aspects du transport sont également devenus plus chers. De janvier 2020 à janvier 2026, les primes d’assurance automobile ont augmenté d’environ 28 %. Cela fait mal, mais pas autant que la hausse de 71 % enregistrée entre 1973 et 1980.
En revanche, une voiture neuve est nettement moins abordable aujourd’hui que dans les années 1970. Le prix moyen a dépassé 50 000 dollars pour la première fois il y a quelques mois et se situe à 51 440 dollars en février, selon un rapport du Kelley Blue Book.
Bien qu’il soit difficile de trouver des données historiques montrant le prix moyen d’une voiture neuve à l’échelle de l’industrie, nous pouvons comparer les coûts actuels en examinant un modèle qui existe depuis les années 1970, la Honda Civic.
En 1972, la toute première Honda 600 avait un prix de détail suggéré par le fabricant (PDSF) de 1 415 $ (environ 11 280 $ en dollars d’aujourd’hui). En 1979, une nouvelle Honda Civic coûtait 3 649 $, soit une augmentation de 157 % par rapport au modèle de 1972. Mais cela ne représente encore que 17 260 $ en dollars d’aujourd’hui.
Aujourd’hui, une Honda Civic 2026 avec la version la moins chère disponible a un PDSF commençant à 24 695 $. C’est 43 % plus cher que la même voiture en 1979, si l’on compare les prix corrigés de l’inflation.
: L’inflation des prix du gaz et d’autres coûts a été plus rapide dans les années 1970. Mais si l’on tient compte de l’inflation cumulée entre les années 1970 et aujourd’hui, les transports sont moins abordables aujourd’hui qu’ils ne l’étaient il y a plusieurs décennies.
Logement
(Crédit image : D. Corson/ClassicStock / Contributeur)
Un autre effet d’entraînement de la hausse des prix du pétrole est la hausse des prix de l’énergie. En mars, l’indice de l’énergie a augmenté de 10,9 % en un seul mois, faisant grimper les prix de 12,5 % sur un an.
Ce n’est pas aussi grave que la crise pétrolière de 1979, lorsque les tarifs de l’électricité ont grimpé de 17 % en 1980 et que les prix du gaz naturel ont grimpé de 44 % entre 1978 et 1980, selon l’Energy Information Administration des États-Unis. Mais nous pourrions encore avoir d’autres hausses de taux en réserve – même si elles ne sont pas toutes liées aux prix du pétrole.
Cette hausse de 12,5 % sur un an s’ajoute à des tarifs énergétiques déjà gonflés. Depuis 2020, le coût moyen de l’électricité a augmenté de 25 % tandis que les tarifs du gaz naturel ont bondi de 42 %. Rien que ce mois-ci, l’électricité et le gaz naturel ont encore bondi de 6,1 % et 6,4 %, respectivement.
Les choses deviennent encore plus chères si l’on tient compte du prix des maisons et des taux hypothécaires.
En 1973, les Américains pouvaient s’attendre à payer un prix médian de 32 500 dollars pour acheter une maison (environ 247 850 dollars aujourd’hui). En 1979, les prix des logements avaient presque doublé pour atteindre 62 900 dollars (297 570 dollars aujourd’hui).
Entre 2020 et 2025, le prix médian des maisons est passé de 330 900 $ à 419 200 $. Cela représente une augmentation des prix d’environ 27 %, ce qui représente certainement une augmentation plus modeste entre 1973 et 1979. Cependant, après ajustement à l’inflation, les maisons d’aujourd’hui sont environ 40 % plus chères qu’elles ne l’étaient en 1979.
Les taux hypothécaires compliquent la situation. Dans les années 1970, les taux hypothécaires ont grimpé en flèche, passant de 7,44 % en 1973 à 12,85 % à la fin de 1979.
Les taux hypothécaires ont techniquement augmenté plus rapidement entre 2020 et 2025, connaissant une augmentation de 133 %. Mais ils sont passés d’un plancher historique de 2,66 % en décembre 2020 à 6,21 % en décembre 2025.
Disons que vous êtes un propriétaire typique qui achète une maison avec une mise de fonds de 20 % chaque année pour avoir une idée de l’impact des prix des maisons et des taux hypothécaires sur votre portefeuille :
|
Année |
Prix de la maison |
Acompte (20%) |
Taux d’intérêt |
Paiement mensuel |
|---|---|---|---|---|
|
1973 |
32 500 $ |
6 500 $ (50 384 $ aujourd’hui) |
7,44% |
181 $ (1 403 $ aujourd’hui) |
|
1979 |
62 900 $ |
12 580 $ (60 821 $ aujourd’hui) |
12,85% |
551 $ (2 664 $ aujourd’hui) |
|
2020 |
330 900 $ |
66 180 $ |
2,66% |
1 068 $ |
|
2025 |
419 200 $ |
83 840 $ |
6,21% |
2 056 $ |
En prenant en compte les taux d’intérêt (et en tenant compte de l’inflation), les acheteurs de maison de 1979 avaient les versements hypothécaires les plus élevés, mais les moyennes d’aujourd’hui arrivent juste derrière.
: L’évolution de l’abordabilité des logements semble similaire entre les années 1970 et l’économie post-pandémique d’aujourd’hui. Au cours des deux périodes, épargner pour une mise de fonds de 20 % est devenu plus difficile, et le versement hypothécaire mensuel qui a suivi a grignoté davantage le budget des ménages. Les coûts de l’énergie augmentent également à nouveau, ce qui place les factures de services publics sur une trajectoire qui pourrait refléter les pics auxquels les propriétaires ont été confrontés dans les années 1970.
Nourriture
En mars, les prix alimentaires globaux sont restés stables d’un mois à l’autre et n’ont augmenté que de 2,7 % sur un an. Les prix des denrées alimentaires à domicile ont en fait baissé de 0,2 % entre février et mars et n’ont augmenté que de 1,9 % depuis l’année dernière.
Cette modeste baisse ne suffit pas encore à se traduire par un soulagement majeur pour les consommateurs. Entre 2020 et 2026, les prix globaux des produits alimentaires ont bondi de 32 %. Il reste donc un long chemin à parcourir avant que la nourriture redevienne abordable.
Cependant, qu’ils restent ou non sur cette tendance à la baisse reste une question en suspens. L’effet en aval de la hausse des prix du pétrole entraînera également une hausse des coûts pour les producteurs de produits alimentaires sous la forme d’une hausse des prix des engrais, des coûts de transport et d’autres dépenses opérationnelles qui sont vulnérables à l’évolution des prix de l’énergie.
La situation était encore plus sombre dans les années 1970. Entre l’embargo pétrolier de 1973 et la révolution iranienne de la fin de 1979, les prix alimentaires globaux ont grimpé de 89 % pour les consommateurs.
Les prix des denrées alimentaires ont certainement augmenté plus rapidement dans les années 1970 qu’aujourd’hui. Mais le plein impact du récent conflit iranien n’a pas encore été ressenti. Même si nous ne verrons peut-être pas à nouveau une inflation alimentaire à deux chiffres, le conflit inversera probablement la tendance à la baisse que nous avons commencé à observer en mars.
Salaires
(Crédit image : Getty Images)
Si les coûts ont généralement grimpé plus rapidement dans les années 1970 qu’aujourd’hui, les salaires ont également augmenté. Entre 1973 et 1979, le revenu médian des ménages a augmenté de 56 %, passant de 10 510 $ à 16 460 $.
Cependant, si l’on tient compte de l’inflation, le pouvoir d’achat d’un ménage type a en fait chuté de 2,8 %. Ce salaire de 10 510 $ en 1973 équivaut à 80 151 $ aujourd’hui. Sautez jusqu’en 1979, et ce salaire de 16 460 $ ne vaut aujourd’hui que 77 870 $.
Les ménages d’aujourd’hui ont également vu leur pouvoir d’achat diminuer malgré les augmentations nominales des salaires. En 2020, le revenu médian des ménages était de 68 010 $ (l’équivalent de 87 055 $ aujourd’hui). En 2024, année la plus récente pour laquelle des données sont disponibles, le revenu médian est passé à 83 730 $. En tenant compte de l’inflation, cela représente une diminution de 3,8 % du pouvoir d’achat.
À titre de référence, comparez ces salaires aux versements hypothécaires typiques mentionnés dans la section sur le logement ci-dessus.
En 1973, un versement hypothécaire de 181 $ n’aurait représenté que 20 % de votre salaire brut. En 1979, un versement hypothécaire mensuel typique de 551 $ aurait déjà englouti 40 % de votre salaire brut.
En 2020, un versement hypothécaire de 1 068 $ n’aurait représenté que 18 % du revenu brut d’un ménage type. D’ici 2025, le versement hypothécaire typique de 2 056 $ représenterait près de 30 % du budget d’un ménage.
Tout comme dans les années 1970, les Américains voient aujourd’hui leurs salaires augmenter sur papier. Mais leur croissance n’est pas assez rapide pour suivre l’inflation. En fait, même si l’inflation augmentait plus rapidement dans les années 1970, le pouvoir d’achat d’un ménage type ne diminuait pas aussi vite qu’aujourd’hui.
