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Il existe un âge où le doute de soi – remettre en question nos décisions, rechercher l’approbation de notre famille et de nos amis de confiance pour nos choix – peut nous empêcher d’être victimes d’abus financiers, de fraude à la consommation ou même de fraude à la consommation.
Comme les trois quarts des Américains de plus de 50 ans, « Walter » et « Patty », tous deux âgés de plus de 70 ans, ont décidé de « vieillir chez eux », en restant dans la maison où ils vivaient depuis de nombreuses années, où ils ont noué des amitiés, ont de bons voisins, ont accès aux ressources de soins de santé et bien plus encore.
Patty fait face à de graves problèmes de mobilité et de dextérité qui nécessitent la rénovation de leur salle de bain principale. Regarder une publicité télévisée locale pour une entreprise que j’appellerai Nightmare Bathroom Remodeling a ouvert la voie au type de maltraitance financière des personnes âgées et de fraude à la consommation que nous voyons souvent aux informations.
Si, avant de contacter Nightmare, ils avaient lu les critiques négatives sur Yelp – qui dépassent de loin les critiques positives – je doute que vous lisiez cette histoire.
Il y avait des drapeaux rouges géants
Walter a décrit le premier drapeau rouge qu’ils ont vu, même s’ils n’en ont pas saisi la signification à l’époque :
« Nous avons visité leur salle d’exposition le 22 juillet 2025 pour discuter de rénovations de salle de bains et avons rencontré le propriétaire, « Bill », qui nous a donné une estimation approximative de 90 000 $. Nous lui avons versé une provision de 3 000 $. Aucun contrat n’a été signé.
En Californie, un entrepreneur en rénovation domiciliaire ne peut facturer que 10 % du prix du contrat jusqu’à un maximum de 1 000 $ à titre d’acompte. Les contrats de plus de 500 $ doivent être écrits et signés avant que tout argent ne soit accepté du client.
Les violations peuvent entraîner des accusations criminelles et des mesures disciplinaires de la part du Contractors State License Board de Californie.
D’autres États ont des limites spécifiques quant à l’acompte maximum qu’un entrepreneur peut facturer. Certains fixent un pourcentage, tandis que d’autres utilisent une combinaison d’un pourcentage et d’un montant en dollars. Pour trouver des informations sur votre état, vous pouvez consulter ce site Web fourni par Angi.
Cet acompte de 3 000 $ violait clairement la loi californienne. C’est le MO de Nightmare. Mais attendez, c’est pire.
Dépôt supplémentaire énorme payé, mais aucun travail effectué ni matériaux livrés
Le 12 septembre 2025, le couple a rencontré le représentant du service client « Ima » (comme dans Je suis un voleur) et a signé un contrat de 120 000 $.
Trois semaines plus tard, Nightmare leur a fait payer illégalement 90 000 $ supplémentaires. Aucun chantier n’avait été commencé, aucun matériel n’avait été livré et rien ne justifiait ce paiement.
De plus, Nightmare n’a pas respecté, à pratiquement tous égards, les termes et spécifications qui doivent figurer dans un contrat de rénovation domiciliaire.
Et puis un appel choquant de leur banque
Vers la fin octobre 2025, Walter a été informé par sa banque que plusieurs débits avaient été effectués à partir de son compte courant, et Ima avait mis en place un accord de paiement automatique pour les primes d’assurance maladie et d’assurance dentaire. Elle avait contrefait la signature de Walter sur des chèques contrefaits.
« J’ai appelé Ima à ce sujet », a déclaré Walter. « Elle a d’abord affirmé n’avoir aucune idée de ce dont je parlais, puis elle m’a envoyé un e-mail pour me dire de ne pas contacter son patron – parce qu’elle avait besoin de ce travail, car elle était une mère célibataire avec un fils. »
La banque a remplacé l’argent qu’Ima avait volé sur leur compte.
En colère et déçu, Walter a contacté son ami et voisin Mark Novak, professeur de sociologie à la California State University, Bakersfield. Novak me l’a référé. (Les lecteurs se souviendront peut-être d’avoir rencontré Novak dans mon article Kiplinger de 2019 Needing to Hire? Think Wrinkles.)
Walter a demandé à Novak s’il devait informer l’employeur d’Ima, et Novak a estimé qu’il devrait le faire – pour au moins protéger les autres clients. Walter l’a fait et a ensuite été surpris d’apprendre qu’Ima restait employée chez Nightmare.
J’ai essayé de joindre le propriétaire de Nightmare, mais il a refusé de répondre à mon appel.
Le couple avait besoin de rompre les liens avec cette entreprise malhonnête, mais ce qui s’est passé ensuite m’a fait m’inquiéter quant à leurs capacités de raisonnement et de prise de décision.
Le doute de soi peut être votre meilleur ami
Walter m’a envoyé un e-mail juste avant Thanksgiving : « Merci pour vos conseils, mais nous continuons à travailler avec Nightmare. »
J’ai répondu : « Mes amis, le fait qu’un employé ait falsifié votre signature sur des chèques contrefaits aurait dû vous effrayer, et si j’en avais été informé à ce moment-là, je vous aurais personnellement aidé à déposer une plainte pénale auprès de la police. Je vous exhorte à exiger immédiatement le remboursement de ce qu’ils vous ont facturé illégalement.
« J’ai appris au fil des années que si nous avons des membres de notre famille et des amis proches et responsables, les décisions financières ou de vie importantes que nous prenons lorsque nous vieillissons devraient être discutées avec eux. Nous devrions obtenir leur avis et leur demander de revoir les contrats ou tout ce qui met notre argent ou notre bien-être en danger. Et, par-dessus tout, nous devrions
« Votre décision de rester dans cette entreprise m’inquiète profondément. C’est le moment de douter de moi-même ! Est-ce que j’ai raté quelque chose ? Peut-être. Discutons-en avec nos enfants, notre comptable ou notre avocat de la famille — — avant de faire quelque chose qui pourrait finir par nous blesser.
« S’il vous plaît, montrez cet e-mail à vos enfants les plus responsables. Demandez-leur de m’appeler pour être orienté vers un avocat plus âgé. Oui, vous devez le faire. Et lorsque vous serez près de mon bureau, n’hésitez pas à venir. J’aimerais vous rencontrer tous les deux en personne. »
Ma prochaine chronique expliquera pourquoi une consultation avec un avocat âgé peut être le meilleur investissement que les enfants de parents vieillissants puissent faire.
Cet article a été écrit et présente les points de vue de notre conseiller collaborateur, et non de la rédaction de Kiplinger. Vous pouvez vérifier les dossiers des conseillers auprès du SECONDE ou avec FINRA.
