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Au cours des nombreuses années où j’ai écrit cette colonnepas une seule fois – jusqu’à quelques jours avant Halloween cette année – je n’ai eu peur que les appelants aillent au fond et fassent quelque chose de violent envers une entreprise qui, selon eux, leur avait fait du tort.
Tout a commencé avec un message vocal de « Rick », me demandant si j’avais pris en charge les cas de négligence d’un concessionnaire automobile sans blessures ni dommages matériels.
Maintenant, réfléchissons à cette déclaration. Aucune blessure. Aucun dommage matériel. Quelqu’un a fait preuve de négligence, mais aucun préjudice n’a été causé.
Alors, sur quelle base Rick, ou toute autre personne occupant ce poste, dispose-t-il pour intenter une action en justice ?
J’ai posé cette question à une amie et collègue qui pratique le droit des dommages corporels des plaignants depuis des décennies : Judy Gelfand, basée à Los Angeles, issue d’une famille remarquable de médecins et d’avocats. Son frère Gary est considéré comme l’un des avocats spécialisés en faute professionnelle médicale les plus respectés du pays et a été une excellente ressource pour cette chronique. Cet article contient quelques-uns de ses excellents conseils.
La réponse de Judy était ce que chaque étudiant en droit apprend dans le cours de délits que nous suivons tous : « Le droit de la négligence est basé sur des blessures, des pertes ou des dommages matériels réels et reconnus causés par quelqu’un qui n’a pas fait ce qu’il aurait dû faire. Ce n’est pas simplement parce que quelque chose ne constitue pas la base d’un procès. Lorsqu’une erreur se produit mais est immédiatement rectifiée sans préjudice, c’est tout.
Appels téléphoniques menaçants
J’ai appelé Rick et lui ai demandé de me dire ce qui s’était passé.
« Le bras de commande de mon camion devait être remplacé », a-t-il déclaré. « Je connais les procédures requises. Ils ont fait le travail sous garantie. Nous sommes allés le chercher et, alors que ma femme commençait à le conduire, à une centaine de pieds environ, une roue est tombée. Personne n’a été blessé et ils ont réparé les dégâts esthétiques, mais elle aurait pu être tuée !
« Quand j’appelle des avocats, ils disent tous que si elle est indemne et que les dégâts ont été réparés, il n’y a aucune base pour une action en justice, mais je ne les crois pas. Puisque vous êtes un défenseur des consommateurs, je veux que vous nous représentiez. »
« Rick », ai-je répondu, « Si les dommages au véhicule ont été réparés et que la roue s’est détachée à quelques mètres du véhicule en mouvement, vous devriez remercier le Seigneur que votre femme soit indemne. Il n’y a aucun cas. »
À ce moment-là, il s’est mis à crier : « Mais si cela s’était produit dans la circulation ou sur l’autoroute, cela aurait été horrible : elle aurait pu être tuée ! Je veux qu’ils soient poursuivis en justice ! »
Il marmonna un langage menaçant et raccrocha. J’ai eu des inquiétudes immédiates à propos d’un type apparemment incontrôlable entrant chez le concessionnaire avec la violence en tête. Même s’il pensait qu’une relation avocat-client avait été établie – ce qui n’était pas le cas – j’avais toujours l’obligation légale et morale d’avertir le concessionnaire, ce que j’ai fait.
Plus tard dans la journée, la femme de Rick m’a appelé, me criant dessus dans un langage qui ne peut être répété ici, promettant de « dire aux médias à quel point vous êtes incompétent et stupide ».
Elle a raccroché et je l’ai rappelée, recevant un message vocal. J’ai calmement expliqué que sans danger, il n’y avait aucun cas et qu’elle serait la bienvenue pour appeler et en discuter à tout moment.
L’agenda pas si caché de Rick ?
Plus tard, j’ai appris que Rick ne m’avait pas raconté toute l’histoire. Le directeur général du concessionnaire m’a informé que Rick avait demandé une évaluation de la valeur de revente du véhicule, qui était d’environ 17 000 $. Il devait près de 25 000 $ sur cette somme, ses capitaux propres étaient donc négatifs.
Les mécaniciens du concessionnaire ont effectué la réparation sans avoir à démonter le volant. Et de toute façon, ils n’avaient pas les antivols de roue dont ils auraient eu besoin pour retirer les écrous de roue.
Le directeur a ensuite décrit ce qui s’est passé lorsque le couple est parti : « Nous avons une couverture vidéo de l’ensemble de la chose. Elle a reculé et – nous ne savons pas comment – mais les écrous de roue se sont détachés. La roue s’est effondrée vers l’intérieur, mais ne s’est pas détachée. Nous avons immédiatement agi, l’avons réparée, nettoyée – tout ce que nous pouvions faire.
« J’ai essayé de lui expliquer la logique et je lui ai proposé de le sortir complètement de ce véhicule, sans avoir de capitaux propres négatifs… Il n’a même pas écouté mais a crié : « À moins que vous ne me rendiez chaque paiement, mon acompte et les capitaux propres négatifs, je vais voir un avocat.
« J’ai dit : ‘Nous avons tout réparé. Rien n’est arrivé à votre femme. Nous comprenons qu’il aurait pu y avoir une catastrophe majeure, mais cela ne s’est pas produit et heureusement, cela s’est produit alors qu’elle roulait à 1,6 km/h sur notre terrain.’ Il a quitté le concessionnaire en criant. »
S’agissait-il d’une tentative d’extorsion ?
J’avais mon détective privé chevronné, Riley Parkerexamine la vie financière publique de Rick et découvre qu’il vient d’être poursuivi en justice par un bureau de recouvrement de New York qui achète les jugements des débiteurs.
« Cela ressemble à une arnaque de la part de quelqu’un qui a besoin d’argent et qui fera tout ce qu’il faut pour l’obtenir », a déclaré Riley. Nous nous demandions tous les deux si Rick avait organisé ce truc, en desserrant les écrous de roue avant d’amener le camion pour réparation.
Visitez votre lieu de culte, remerciez le Seigneur
Ma collègue Judy raconte cette histoire, racontée par Leo, son père, qui était à la fois avocat et médecin :
« Une femme a reçu un appel téléphonique de son médecin généraliste lui recommandant de la consulter immédiatement, car quelque chose de suspect venait d’être découvert dans une mammographie. Plus tard dans la journée, ils l’ont rappelée, l’informant que les résultats de la mauvaise patiente lui avaient été lus et qu’elle n’avait rien à craindre. Elle voulait poursuivre son médecin en justice pour lui avoir fait peur en lui disant qu’elle avait un cancer.
« Léo lui a dit : ‘S’il te plaît, va dans ton lieu de culte préféré, remercie le Seigneur et fais un don. Sois simplement reconnaissant pour ce qui ne s’est pas réellement produit. »
Cet article a été écrit et présente les points de vue de notre conseiller collaborateur, et non de la rédaction de Kiplinger. Vous pouvez vérifier les dossiers des conseillers auprès du SECONDE ou avec FINRA.
