Il est tôt le matin et le soleil pointe à peine à l’horizon tandis que je réfléchis à mes options pour la route de ce matin. Les voitures plus anciennes sont toutes deux en cours de réparation, alors je monte dans ma Mazda Miata 1994. Cela ne me semble pas antique, mais avec plus de 30 ans d’âge, il est considéré comme un classique pour la conduite d’aujourd’hui. Après une vérification rapide du moteur qui ne déclenche aucun signal d’alarme, je ferme le capot, monte à bord et appuie sur l’accélérateur.
Il y a un froid dans l’air et du brouillard sur la baie de San Francisco, mais le sommet est baissé. À cette heure matinale, les routes sont presque vides, donc rien ne m’empêche d’atteindre ma destination : un aéroport privé à moins d’une heure au nord où les fous de voitures comme moi se retrouveront pour une tasse de café, un trajet de 100 miles avant de continuer notre journée.
À une époque où les routes sont de plus en plus remplies de voitures informes dotées du sex-appeal (et, pour être honnête, de la fiabilité) des appareils de cuisine, le passe-temps des voitures anciennes a un attrait durable. Conduire une voiture classique, ou même simplement assister à des événements de voitures classiques, possède tous les ingrédients d’une belle quête de retraite : une communauté instantanée, des expériences riches dans des endroits magnifiques et peut-être même un moyen de gagner de l’argent. Conduire une voiture de collection peut rendre les courses en ville beaucoup plus amusantes, car les autres conducteurs font clignoter leurs phares ou lèvent le pouce lorsque vous passez.
Comment débuter en tant que collectionneur de voitures classiques (ou même simplement spectateur)
Les prix des voitures classiques varient considérablement. Il est certainement possible d’acquérir un véhicule classique pour quatre chiffres si vous êtes prêt à effectuer quelques réparations ou à vivre avec des défauts esthétiques. Une Porsche 911 très recherchée peut rapporter six chiffres, et les Ferrari peuvent facilement en commander des millions.
Cependant, considérez le coût des pièces et de la main d’œuvre avant d’acheter. Beaucoup de gens vous diront : « La voiture la plus chère est une voiture bon marché (insérer ici une marque de voiture exotique). » Alors, évitez l’attrait d’un réparateur à moins que vous ne connaissiez bien la voiture et que vous soyez un mécanicien expérimenté. De nombreuses voitures ont une réputation de robustesse (d’autant plus que les voitures japonaises des années 80 à 90 sont devenues des classiques), ce qui peut être important pour un premier acheteur.
(Crédit image : Benjamin Tice Smith)
Acheter en ligne
Trouver des voitures rares n’a jamais été aussi simple, grâce à Internet. Des sites comme Bring a Trailer, Cars & Bids et eBay Motors vous permettent de rechercher des voitures dans le monde entier. Et si vous avez grandi en essayant d’imaginer à quoi ressemblaient les voitures à partir des abréviations des petites annonces (telles que « 5SPD/PS/AC/MNRF »), vous serez heureux de trouver des portfolios complets de photos et de vidéos de chaque voiture.
Vous devez rechercher les tendances du marché et les défauts courants d’un modèle particulier, et vérifier la réputation de tout vendeur que vous envisagez. Ces sites vous aideront également à organiser des inspections à distance et l’expédition directement chez vous (en supposant que vous n’appréciez pas l’aventure de conduire un tout-terrain classique, tout en faisant aveuglément confiance aux habitudes d’entretien de l’ancien propriétaire).
(Crédit image : Benjamin Tice Smith)
Internet a facilité la connexion avec des groupes de passionnés pour une promenade ou simplement pour se rencontrer et découvrir les voitures des uns et des autres. La plupart des groupes ont une présence dynamique sur les réseaux sociaux et beaucoup organisent des événements automobiles allant du plus global au plus ésotérique.
Le « Breakfast Club Rally » de ce matin, organisé par l’un de ces groupes, ratisse large, est ouvert aux voitures anciennes et nouvelles et attire une participation aussi impressionnante que le lieu.
Les voitures sont garées à nez dehors sur une piste avec des vignes brumeuses au loin. Les modifications intéressantes sont mises en valeur par un capot ou un coffre ouvert. J’aperçois une rare Ferrari FF (un break à deux portes de 650 ch dont seulement 2 291 ont été fabriqués entre 2011 et 2016) et une réplique de la Porsche 550 des années 1950 dans laquelle James Dean est mort (voir ci-dessous). Aussi rares que soient les deux, il y en a deux de chaque sur le trajet de ce matin.
(Crédit image : Benjamin Tice Smith)
Que rechercher dans une voiture classique
Vous n’avez pas besoin de dépenser une fortune pour participer. Ma modeste Miata m’a coûté moins de 2 000 $ et n’est guère rare. « Faire clignoter » les phares relevables ravit les jeunes enfants, et les conducteurs exigeants apprécient les améliorations que j’y ai apportées. Ma Miata a 50 ch de moins qu’une Toyota Camry de base, mais elle est légère, et sur les routes sinueuses de ce rallye, elle peut suivre le rythme des Ferrari avec cinq fois plus de puissance !
Le caractère unique gagne souvent les cœurs et les esprits plutôt que le prix catalogue ou la puissance brute. Souvent, une foule excitée se forme autour d’une construction artisanale particulièrement sauvage ou d’une éconobox des années 70 méprisée en son temps, tandis qu’une supercar en bon état à côté d’elle sera ignorée.
(Crédit image : Benjamin Tice Smith)
Avant d’acheter : stockage, entretien et assurance
Les voitures nécessitent un peu plus d’espace et d’entretien qu’une collection de pièces de monnaie ou de disques. La peinture et le chrome d’origine doivent être protégés des éléments, et les collectionneurs dévoués louent un espace supplémentaire lorsqu’ils deviennent trop grands pour leur garage. Les entreprises de stockage d’automobiles deviennent populaires dans les grandes villes ; ils stockent non seulement les voitures, mais gardent également les batteries chargées, effectuent l’entretien de routine et les préparent pour un week-end.
L’assurance et l’immatriculation peuvent également être complexes et coûteuses, mais des sociétés telles que Hagerty proposent une assurance collectionneur, et certains États proposent des options d’immatriculation moins coûteuses pour les classiques qui ne sont pas conduites régulièrement. Dans certains États, réussir les tests d’émissions peut être difficile, en particulier pour les véhicules modifiés, il est donc utile de connaître les réglementations locales. Une voiture hotrod du Montana pourrait être littéralement impossible à immatriculer en Californie, par exemple.
Les retraités soucieux de mécanique peuvent trouver que le temps passé à rendre leur voiture plus rapide, plus fiable ou tout simplement unique est aussi amusant que de la conduire, surtout s’ils développent une caverne d’hommes remplie de piles d’outils et de murs de souvenirs automobiles.
Mais de nombreux conducteurs (la plupart ?) ne tournent jamais une clé, tandis que les mécaniciens professionnels fournissent des services allant de la mise au point à la restauration du cadre. Ne vous attendez pas à un délai d’exécution de 24 heures, car la plupart des meilleurs mécaniciens ont de longues listes d’attente. Cela peut valoir la peine de prendre le temps de trouver la bonne personne qui connaît les particularités de votre voiture. Des compétences autrefois courantes telles que le réglage fin des carburateurs sont de plus en plus rares parmi les jeunes mécaniciens, à qui l’on apprend à diagnostiquer les problèmes avec des scanners informatiques plutôt qu’avec leurs oreilles, leurs yeux et leurs doigts.
(Crédit image : Benjamin Tice Smith)
Les voitures classiques comme investissements
Le marché automobile est une stratégie d’investissement inconstante. Certains avares gèrent leur garage comme un portefeuille, achetant à bas prix, vendant à prix élevé et mettant le moins de kilomètres possible sur leurs reines de caravanes choyées.
Mais ne pas conduire ces voitures va à l’encontre de leur objectif. Réaliser un profit (après les coûts de stockage, d’assurance et d’entretien) est rare, à moins que vous n’ayez la chance de trouver une voiture sous-évaluée ou d’investir beaucoup d’argent dans une voiture.
Si vous trouvez le temps passé au volant ou sous le capot comme une corvée, rien de tout cela n’aura de sens. Mais si vous considérez le retour sur investissement en termes de communauté, d’accomplissement et d’aventure qu’offre le passe-temps automobile, cela peut être un excellent investissement pour vous, quel que soit le profit.
La valeur des voitures s’est refroidie récemment après une bulle pandémique, alors que la main-d’œuvre est revenue au bureau. Donc, si la voiture de vos rêves semblait autrefois inaccessible et que VOUS ne retournez pas au bureau, cela vaut peut-être la peine de la vérifier. Il est peut-être temps d’acheter un classique.
