(Crédit image : Getty Images)
George Bernard Shaw est reconnu pour avoir déclaré que si tous les économistes étaient mis bout à bout, ils ne parviendraient pas à une conclusion. Et le président Truman a dit : « Donnez-moi un économiste à une main. Tous mes économistes disent « d’un côté… », puis « mais de l’autre ».
Si vous lisez l’actualité économique, il semble souvent que Shaw et Truman avaient raison. Certains économistes semblent toujours privilégier un point de vue, tandis que d’autres en privilégient un autre. Souvent, il semble que leurs opinions correspondent à leur politique.
Et pourtant, il existe de nombreux domaines dans lesquels les économistes partagent une pensée commune. Une façon de les trouver est de lire des manuels d’économie de base. Lorsque les professeurs écrivent ces livres pour les étudiants, ils souhaitent aborder les principes de base nécessaires à la compréhension du domaine.
Bien qu’il existe de nombreux domaines d’accord, ce sont les six qui me semblent les plus importants.
1. Les incitations comptent
En matière d’incitations, que pouvons-nous faire pour encourager les gens à entreprendre une action plutôt qu’une autre ? Comment pouvons-nous attirer les gens vers une carrière plutôt qu’une autre ?
La plupart d’entre nous savent qu’il faut des années d’études et des frais de scolarité élevés pour devenir médecin, avocat ou ingénieur. Mais les personnes qui se lancent dans ces domaines peuvent espérer des récompenses financières et sociales.
Et même s’ils n’atteignent pas le sommet des revenus dans leur domaine, ils peuvent bénéficier des récompenses psychologiques de leur profession. Peut-il y avoir une plus grande récompense que pour un médecin de sauver la vie d’un patient ?
D’autres personnes peuvent choisir de travailler dans des domaines qui ne sont pas aussi difficiles d’accès mais qui peuvent offrir un ensemble attrayant d’avantages sociaux.
Regardez comment les employeurs qui sont en compétition pour recruter des travailleurs qualifiés augmentent les salaires, proposent des régimes d’assurance maladie et de retraite avec des cotisations de contrepartie, ou offrent des indemnités de vacances, le remboursement des frais de scolarité et des congés payés.
2. La pénurie est réelle
Y a-t-il une pénurie dans le monde ? Peut-on en douter ? Quelle est l’une des choses les plus rares que nous ayons ? Temps.
Aucun de nous n’a assez de temps pour faire tout ce que nous aimerions. En conséquence, nous devons faire des compromis. Que préférerions-nous faire : regarder le match de balle de notre enfant ou aller à la pêche ? Préférerions-nous prendre des vacances en famille en Floride ou économiser de l’argent pour les études universitaires de nos enfants ?
Et bien sûr, préférerions-nous dépenser tous nos revenus aujourd’hui ou en épargner une partie pour la retraite ? Comme le chantait Mick Jagger, ancien étudiant de la London School of Economics : « Vous ne pouvez pas toujours obtenir ce que vous voulez ».
3. La division du travail crée une efficacité dont nous pouvons tous bénéficier
En 1776, Adam Smith écrivit sur les avantages du commerce et des économies d’échelle. Un travailleur spécialisé peut être bien plus efficace dans la production de biens et de services pour lui-même et pour les autres qu’un travailleur qui essaie de tout faire lui-même.
Un bon exemple de division du travail est la description par Smith d’une fabrique d’épingles, où il écrit qu’un seul homme travaillant seul « pourrait à peine, peut-être, avec toute son industrie, fabriquer une épingle par jour, et certainement pas vingt.
« Mais dans la manière dont cette activité est exercée aujourd’hui, non seulement l’ensemble du travail constitue un métier particulier, mais il est divisé en un certain nombre de branches, dont la plupart sont également des métiers particuliers…
« J’ai vu une petite manufacture… où dix hommes seulement étaient employés, et où certains d’entre eux effectuaient par conséquent deux ou trois opérations distinctes. Mais bien qu’ils fussent très pauvres, et donc mal équipés des machines nécessaires, ils pouvaient, lorsqu’ils s’efforçaient, fabriquer parmi eux environ douze livres d’épingles par jour.
4. Les choix impliquent des coûts d’opportunité
- Faire le choix de faire une chose signifie ne pas en faire une autre
- Manger dans un bon restaurant signifie ne pas aller voir un spectacle de Broadway ce soir-là
- Acheter un Ford F-150 maintenant signifie ne pas prendre de week-end plus tard dans l’année
- Aimez-vous un café au lait cher tous les matins ou préparerez-vous une tasse de café maison ?
Il n’y a pas de bon choix. Chacun de nous doit choisir ce qui est important pour nous.
5. Le commerce nous améliore
Les avantages du commerce dépassent généralement les coûts. Quoi que vous fassiez, il y a des choses que d’autres peuvent faire mieux et/ou moins cher. Ou bien ils ne sont peut-être pas meilleurs que vous, mais vous pourriez être mieux servi en faisant autre chose qui vous donne un avantage comparatif.
Si vous consacrez tout votre temps à cultiver du maïs, vous pourrez peut-être vous offrir une maison, une voiture ou un voyage. Mais vous ne pouvez pas être agriculteur et construire votre propre maison, votre propre voiture ou votre propre avion.
Il est plus logique de faire ce que vous faites bien et de laisser les autres faire ce qu’ils font bien. Et cela est vrai que vous fassiez du commerce avec vos voisins, avec des habitants d’autres villes et États, ou avec d’autres pays.
L’Amérique est un grand fournisseur de nourriture pour le monde, même si une petite partie de notre population travaille dans l’agriculture. Les travailleurs d’autres pays sont plus efficaces dans d’autres domaines et peuvent construire des ordinateurs et des smartphones à un coût nettement inférieur à celui des nôtres.
Lorsque nous échangeons du maïs et du soja contre des ordinateurs et des téléphones, tout le monde s’en sort mieux.
6. L’argent a une valeur temporelle
Préféreriez-vous avoir 10 000 $ aujourd’hui ou dans un an ? Dans ce cas, prenez l’argent maintenant. Dans un an, ce que l’argent permet d’acheter sera peut-être et sera probablement inférieur.
Et si le choix était de prendre 10 000 $ aujourd’hui ou de recevoir 12 000 $ dans un an ? Dans ce cas, les futurs dollars seront 20 % plus élevés. Tant que l’inflation reste inférieure à 20 %, la valeur des dollars futurs sera supérieure à la valeur des dollars d’aujourd’hui.
Mais nous revenons ici au coût d’opportunité. Prendre l’argent aujourd’hui peut vous permettre d’acheter quelque chose dont vous pourrez profiter et dont vous pourrez bénéficier maintenant. Préférez-vous avoir une nouvelle maison aujourd’hui ou dans un an ? Ça dépend:
- Quel genre de maison ?
- Où?
- À quel point sera-t-il proche des amis, des parents et du travail ?
Tous ces facteurs entrent en jeu.
Parce que chacun de nous a ses propres valeurs, les économistes ne peuvent pas dire quel est le meilleur choix. Ils peuvent nous dire quels sont certains des compromis à faire.
Et c’est finalement la raison pour laquelle les économistes ne parviennent pas toujours à des conclusions. Cependant, ils nous diront que les meilleures réponses dépendent de la main que nous considérons.
Cet article a été écrit et présente les points de vue de notre conseiller collaborateur, et non de la rédaction de Kiplinger. Vous pouvez vérifier les dossiers des conseillers auprès du SECONDE ou avec FINRA.
