(Crédit image : Kevin Carter / Contributeur)
Lorsque Spirit Airlines a déclaré faillite en août de l’année dernière, les voyageurs ont déjà commencé à soupçonner que la compagnie à bas prix n’allait peut-être pas durer longtemps. Après un processus de restructuration prolongé et une tentative infructueuse d’obtenir un plan de sauvetage du gouvernement de 500 millions de dollars, Spirit Airlines a officiellement annoncé qu’elle cesserait complètement ses activités le 2 mai.
La nouvelle a suscité des réactions contradictoires parmi les dépliants. La compagnie aérienne n’avait pas vraiment une excellente réputation en matière de service client. Les tarifs dégroupés donnaient souvent aux passagers le sentiment que les bas prix n’étaient qu’un appât et un changement, car ils finissaient par payer plus au moment où ils ajoutaient les frais de siège, les frais de bagages à main, les frais de réservation, les frais de carte d’embarquement et la liste continue.
Mais même si vous évitiez de voler avec Spirit comme la peste, la disparition d’un transporteur à petit budget majeur pourrait toujours avoir un impact sur votre portefeuille. Voici un aperçu de l’effet d’entraînement que la fermeture de Spirit Airlines est susceptible d’avoir sur le transport aérien et de la façon dont votre stratégie de réservation de vols doit changer dans un monde avec un transporteur à petit budget de moins.
L’effet d’entraînement de la fermeture de Spirit Airlines
Même si vous n’avez jamais mis les pieds à bord d’un avion Spirit, l’existence de la compagnie aérienne vous a probablement profité indirectement. Avant que le transporteur ne cesse ses activités, les compagnies aériennes à bas prix représentaient 14,5 % du marché américain, selon l’Association of Value Airlines (AVA). Le groupe représentant les transporteurs à bas prix affirme que cette part de marché croissante a contribué à exercer une pression à la baisse sur les prix des billets au cours de la dernière décennie, passant d’une moyenne de 124 dollars pour un aller simple en 2000 à 54 dollars pour un aller simple en 2024 (pour les options de billets les moins chères).
Bien que le prix réel finisse par être plus élevé lorsque l’on prend en compte tous les frais supplémentaires, ces prix très bas ont forcé des acteurs majeurs comme Delta et American Airlines à créer des tarifs économiques de base pour rivaliser avec ces compagnies aériennes à bas prix au milieu des années 2010.
Ces tarifs économiques de base sont assez simples, mais ils sont utiles pour les voyageurs qui souhaitent personnaliser leur expérience. Vous pouvez choisir vos modules complémentaires et vos surclassements tout en continuant à voyager avec la compagnie aérienne que vous préférez.
Avec la perte des compagnies aériennes Spirit, cela représente un concurrent de moins qui fait baisser le prix des tarifs économiques de base. Bien que les compagnies aériennes n’abandonnent peut-être pas complètement la classe de billets, les offres que vous y trouverez pourraient ne pas être aussi bonnes que celles auxquelles vous êtes habitué si elles ne sont pas en concurrence avec un fort marché des compagnies aériennes à bas prix.
Les voyageurs constatent déjà des coûts de vol plus élevés en raison de la hausse des prix du carburéacteur
Alors que Spirit Airlines était en difficulté depuis longtemps et était déjà en faillite avant le début du conflit iranien, la compagnie aérienne a cité la hausse soudaine des prix du carburant en réponse à la hausse des prix du pétrole comme l’une des principales raisons pour lesquelles elle n’a pas pu mettre en œuvre ses plans de restructuration initiaux.
Dans sa déclaration annonçant la cessation de ses activités, la société a déclaré que « la récente augmentation importante des prix du pétrole et d’autres pressions sur l’entreprise ont eu un impact significatif sur les perspectives financières de Spirit ».
Le prix du carburéacteur a doublé depuis le début de la guerre, passant d’environ 100 dollars le baril en février à plus de 200 dollars fin mars, selon l’Association du transport aérien international (IATA). Même si les coûts avaient commencé à baisser en avril, ils remontent à nouveau en mai.
Pour la plupart des transporteurs, le coût du carburéacteur représente à lui seul jusqu’à 30 % des coûts d’exploitation de l’entreprise. Ainsi, lorsque les prix du carburant doublent, les marges diminuent. Pour compenser, les compagnies aériennes peuvent augmenter leurs prix ou réduire leur capacité (par exemple en abandonnant des liaisons moins rentables ou en immobilisant au sol des avions moins économes en carburant).
Delta, par exemple, a annoncé lors d’une récente conférence téléphonique qu’elle réduirait sa capacité de 3,5 %, principalement en reportant la croissance de sa capacité prévue pour le trimestre. Delta, United et d’autres grands transporteurs ont également augmenté les frais de bagages dans le but de compenser la hausse des coûts du carburéacteur. Lors d’une conférence téléphonique sur les résultats en avril, le PDG d’United, Scott Kirby, a déclaré que la compagnie aérienne pourrait également augmenter le prix des billets jusqu’à 20 %.
Avec de telles nouvelles, les voyageurs de toutes les compagnies aériennes risquent de devoir payer des frais de voyage plus élevés. Et un transporteur à petit budget de moins dans le mix signifie qu’il y aura moins de pression à la baisse pour faire baisser ces prix même après que les prix du carburéacteur auront commencé à baisser.
Les autres compagnies aériennes à bas prix peuvent-elles maintenir la pression sur les prix des billets d’avion ?
La fin de Spirit n’est pas encore la fin des compagnies aériennes abordables. D’autres compagnies aériennes à bas prix comme Frontier et Allegiant volent toujours. Mais avec la hausse des prix du carburéacteur, combien de temps pourront-ils maintenir les prix bas ?
Le mois dernier, l’AVA a demandé un plan d’aide de 2,5 milliards de dollars pour compenser la hausse soudaine des coûts du carburant. Mais le secrétaire aux Transports, Sean Duffy, a déclaré qu’il ne pensait pas que cela était nécessaire lors d’une conférence de presse à l’aéroport international Newark Liberty, dans le New Jersey, samedi.
Sans allègement fédéral, les transporteurs à bas prix seront probablement contraints soit de s’endetter, soit de recourir aux mêmes réductions de capacité et hausses de prix que celles que les grands transporteurs utilisent déjà. Allegiant, par exemple, prévoit de réduire sa capacité de 6,5 % pour compenser la hausse des prix du carburant.
En décembre 2025, Frontier n’avait toujours pas renoué avec la rentabilité. Les passagers pourront en apprendre davantage sur la manière dont le rival de Spirit envisage de faire face à la hausse des coûts lorsqu’il publiera demain ses résultats financiers du premier trimestre.
Bien qu’il n’y ait aucune rumeur de fermeture d’autres compagnies aériennes à bas prix, les voyageurs devraient probablement se préparer à des prix de billets plus élevés, même parmi les compagnies aériennes les plus abordables, alors que nous nous dirigeons vers un été de flambée des prix du carburéacteur.
Comment votre stratégie de réservation de voyages doit changer en 2026
Cet été, le transport aérien va devenir plus cher, car les compagnies aériennes effectuent moins de liaisons et augmentent les prix pour compenser les coûts du carburéacteur. Donc, si vous avez prévu des voyages dans les mois à venir, voici quelques façons d’adapter votre stratégie pour maintenir les coûts aussi bas que possible :
- Réservez des tarifs modifiables et gardez un œil sur les prix. Hormis les billets économiques de base, la plupart des tarifs vous permettent d’effectuer des modifications gratuitement. Donc, même si vous n’aimez pas le prix que vous voyez en ce moment, allez-y et réservez quand même (tout en vérifiant que le billet permet des modifications gratuites). Cela garantit que le prix d’aujourd’hui est le plus élevé que vous ayez jamais payé, mais vous permet de continuer à vérifier les prix avant votre date de départ réelle. Lorsque vous trouvez une meilleure offre, modifiez votre vol et vous pourrez empocher la différence.
- Évitez les frais supplémentaires. Alors que la plupart des compagnies aériennes augmentent leurs frais de bagages, le moment est venu d’affiner votre stratégie d’emballage pour éviter d’avoir à enregistrer un bagage. Vérifiez trois fois les restrictions de bagages de votre compagnie aérienne préférée pour vous assurer que vos bagages à main et vos objets personnels sont conformes. Recherchez les cartes de crédit des compagnies aériennes ou les programmes de fidélité qui incluent des bagages enregistrés gratuits en guise d’avantage. Consolidez vos affaires dans un seul bagage enregistré si vous voyagez avec votre partenaire. Si vous ne pouvez pas éviter les frais de bagages enregistrés, recherchez d’autres frais (comme la sélection de sièges premium ou les surclassements économiques) que vous pouvez ignorer à la place.
- Trouvez vos économies ailleurs. Si vous ne trouvez pas de prix de billets d’avion qui vous conviennent pour votre prochain voyage, compensez la différence en économisant ailleurs. Cela peut impliquer de petits ajustements, comme déclasser la chambre d’hôtel que vous aviez prévu de réserver, ou des changements plus importants, comme choisir de visiter un pays moins cher cet été ou raccourcir la durée de votre voyage.
- Poussez votre voyage vers l’intersaison. Si vous n’avez pas encore réservé, envisagez de reporter votre voyage à l’automne ou au début de l’hiver. Les prix hors saison ont tendance à être plus bas, tant pour les billets d’avion que pour les hôtels, donc si vous disposez de flexibilité ici, les économies pourraient être énormes. Si vous avez toujours envie d’une escapade estivale, optez pour une destination intérieure pendant la haute saison.
