Si vous envisagez d’acheter une garantie résidentielle, vous voudrez peut-être attendre après avoir lu ceci. L’histoire d’aujourd’hui offre des informations qui peuvent vous aider à éviter de vous faire arnaquer.
Tout d’abord, clarifions une source de confusion courante : une garantie habitation est un contrat de service, une police d’assurance comme votre assurance habitation. Il est censé aider à réparer ou à remplacer les principaux systèmes et appareils domestiques qui tombent en panne à cause de l’usure normale.
C’est ce que disent les publicités des sociétés de garantie résidentielle, et il existe 114 sociétés de ce type aux États-Unis. La plus grande est American Home Shield. Regardez cette vidéo de NBC News pour avoir une idée de ce à quoi de nombreux consommateurs sont confrontés.
L’une des façons dont les entreprises qui proposent ces contrats gagnent beaucoup d’argent est de promettre d’être là pour vous, de collecter vos paiements mensuels de couverture, puis de trouver une raison après l’autre pour refuser les réclamations lorsque vous devez réellement utiliser les services qu’elles vous ont vendus.
Ils fonctionnent un peu comme les garanties automobiles prolongées après-vente, une industrie dont la devise devrait être : « Oh, alors vous avez conduit votre voiture après avoir payé notre garantie prolongée ? Qui a dit que vous pouviez faire cela ?
Vous devez reconnaître AHS pour sa publicité créative – les publicités de diseuse de bonne aventure avec l’ancienne Rachel Dratch sont amusantes. Ces publicités indiquent clairement : « Si AHS ne peut pas réparer votre article couvert, il le remplacera, quel que soit son âge. » Vous pouvez regarder l’une des publicités ici, qui est présentée sur la chaîne YouTube d’AHS.
L’expérience de Vonda et Rick : retard après retard et incompétence
Dans notre bureau, nous n’avions pas besoin de consulter un calendrier pour savoir que cet été – le plus chaud jamais enregistré aux États-Unis – était terminé. Quelque chose, ou, pour être plus précis, quelque chose, était l’indice : moins de plaintes de personnes frustrées appelant au sujet du refus de leurs sociétés de garantie résidentielle de réparer ou de remplacer leurs unités de climatisation.
La garantie résidentielle est la définition même d’un appât et d’un interrupteur, avec des campagnes publicitaires promettant que, avec des formulations variées et moyennant des frais mensuels, l’entreprise est votre filet de sécurité si quelque chose arrivait à un gros appareil électroménager ou à votre système de chauffage et de climatisation.
Un filet de sécurité, c’est ce que les lecteurs de longue date de Californie du Sud, Vonda et Rick Perales, attendaient d’American Home Shield. « Nous étions abonnés depuis plus de 20 ans », a déclaré Vonda. « Comme l’entreprise réparait rapidement de petites choses, comme un lave-vaisselle, nous étions certains qu’elle réparerait rapidement notre système de climatisation en panne. Monsieur Beaver, nous avons été très déçus. »
Leur découverte de l’importance pour AHS de ses clients a été exposée dans ce résumé d’une chronologie qui est la définition même de l’incompétence flagrante — :
- 18 juin. La climatisation a cessé de fonctionner. Rick contacte AHS.
- 22 juin. L’entrepreneur arrive mais dit qu’il ne peut pas accéder à l’unité car elle se trouve sur un toit à deux étages avec des tuiles espagnoles. Plus tard dans la journée, un autre entrepreneur arrive et donne la même raison pour ne pas accéder à l’unité sur le toit.
- 23 juin. Un troisième entrepreneur affirme que le climatiseur est trop vieux pour être réparé et demande à AHS de remplacer l’ensemble de l’unité. Seuls un compresseur et un moteur de ventilateur de remplacement sont autorisés.
Juste un rappel que les publicités que nous avons mentionnées plus tôt disent : « Si AHS ne peut pas réparer votre article couvert, ils le remplaceront, quel que soit son âge. »
Rick a déclaré : « Comme notre appareil avait 33 ans, les pièces de rechange consommaient trop de courant, ce qui entraînait des fils brûlés et des pannes de courant alternatif à plusieurs reprises ; des fils brûlants constituent un véritable risque d’incendie.
« AHS a envoyé les entrepreneurs, qui n’ont pas non plus pu accéder au toit, puis nous ont demandé de trouver notre propre entrepreneur. Ils ont refusé d’accepter la responsabilité des retards. »
Marre du refus de la plus grande société de garantie résidentielle aux États-Unis d’honorer ses engagements contractuels – et la déclaration contenue dans ses publicités – le couple m’a contacté.
J’ai envoyé un e-mail à un contact média d’AHS, lui demandant d’aider mes lecteurs. Il n’y a pas eu de réponse à mon premier e-mail, alors j’en ai envoyé un deuxième, et celui-ci a déclenché une action, qui a finalement abouti à un rachat de 4 600 $ du contrat des Perales.
Dommages collatéraux
Rick a rapporté qu’au 29 juillet, il avait passé 52 appels à AHS, à partir de juin, pour tenter d’amener des entrepreneurs à réparer ou à remplacer leur climatiseur. AHS leur a demandé de payer une facture de 800 $ pour le fréon, car cela n’était pas couvert par leur police. Cela aurait été raisonnable si AHS avait réellement réparé son climatiseur. Au lieu de cela, c’était de l’argent jeté par les fenêtres.
Vonda m’a écrit : « Nous avons dû acheter une unité de fenêtre climatisée au coût de 599 $ et avons dépensé 1 205 $ en chambres d’hôtel en raison de la chaleur excessive. Nous avons payé pour cette politique pendant plus de 20 ans. Je ne sais pas où nous en serions arrivés sans votre aide. Merci, M. Beaver.
Mon conseil
Si vous envisagez sérieusement de souscrire à une garantie résidentielle, recherchez sur le site Web du Better Business Bureau (BBB) les avis et les plaintes.
Je ne mentionne pas seulement AHS, qui a une note BBB de 1,28 étoiles sur 5 (basée sur près de 6 000 avis clients), mais les plaintes concernant bon nombre de ces entreprises devraient vous faire fuir !
J’ai cherché une société de garantie habitation à recommander, mais je n’en ai pas trouvé.
Que pouvez-vous faire au lieu d’acheter une garantie habitation ? (Encore une fois, je ne parle pas de – c’est légitime). Au lieu d’une garantie résidentielle, envisagez d’ouvrir un compte d’épargne pour l’entretien de la maison afin de pouvoir budgétiser les réparations dont chaque maison aura besoin à un moment donné.
Cet article a été écrit et présente les points de vue de notre conseiller collaborateur, et non de la rédaction de Kiplinger. Vous pouvez vérifier les dossiers des conseillers auprès du SECONDE ou avec FINRA.
